Da quando ero troppo basso per raggiungere la cassa del supermercato, ho avuto un'insaziabile curiosità per il cibo. Meno so di un certo ingrediente, più voglio assaggiarlo e parlarne, che sia galiziano vongole vongole veraci o soppressata di cinghiale. Ma quando si tratta di vino, tendo a tenere la bocca chiusa. Bevo vino quasi ogni giorno e mi piace conoscere varietà, regioni e produttori. Ma il gergo del vino e le tendenze del vino mi intimidiscono e metto in dubbio i miei gusti e il mio istinto. Sarei mortificato se mi sentissero parlare di qualcosa di totalmente superato, come il White Zinfandel. Cerchiamo di essere chiari qui: odio il White Zinfandel. (Dovrei odiarlo, vero? O sta tornando di moda?)
Per superare la mia ansia da vino, ho deciso di condurre un esperimento: cosa succederebbe se togliessi il vino dal piedistallo e lo trattassi nello stesso modo in cui tratto tutto il resto che mangio e bevo? Parlerei con alcuni degli esperti più rispettati al mondo e confronterei il vino con cibi e bevande con cui mi sento a mio agio, vale a dire hamburger, bacon e caffè. Forse allora potrei finalmente superare le mie insicurezze.
©Brian Cronin
L'hamburger di vino del Castello Bianco
La mia prima domanda agli esperti: qual è l'hamburger di vino del White Castle? Proprio come agli chef piace aumentare la propria credibilità ammettendo certi gusti modesti - dalle patatine fritte dei fast food alla RC Cola - mi chiedevo se anche i sommelier avessero piaceri colpevoli. Avevo due obiettivi: uno, farli confessare alcuni segreti imbarazzanti. E due, sentirmi meno mortificato se mi capita di gustare un vino fuori moda, persino trash, perché se i professionisti bevono privatamente vini déclassé, allora il mondo è più sicuro per il resto di noi.
Alcuni esperti, come David Lynch, il direttore del vino del Quince di San Francisco, mi hanno detto che i fanatici del vino che vivono nei bassifondi berranno birra o certi liquori di culto 'disgustosi', come amaro . Altri, come l’importatore di vino con sede a Berkeley Kermit Lynch (nessuna parentela), hanno respinto la domanda. Un famoso esperto con cui ho parlato ha sniffato: 'Molti professionisti del vino ammetterebbero, in privato, che gli piace Silver Oak. Ma per favore, questo non è registrato.' (Silver Oak è un popolare Cabernet californiano considerato antiquato dagli snob.)
La risposta più convincente è arrivata da Laura Maniec, wine director di B.R. Ristoranti per gli ospiti (che includono la Fiamma Trattoria di Las Vegas e il Blue Fin di Manhattan). 'Chiedi alla maggior parte dei sommelier: 'Bevi? Pinot Grigio ?' e nessuno dice di sì,' mi ha detto Maniec. 'Ma se li assaggi alla cieca, rimarrai sorpreso da quanti credono che sia molto giovane Grüner Veltliner Federspiel, Chablis o Albariño. Non ammettono che gli piace il Pinot Grigio, ma gli piace nelle degustazioni alla cieca.'
Altri ottimi suggerimenti per l'abbinamento:
© Con Poulos
Le ho chiesto di indicarmi un Pinot Grigio davvero buono e, per divertimento, abbiamo deciso di incontrarci in un Castello Bianco per condurre una degustazione. Penso che entrambi volessimo solo mangiare degli slider. Per non essere arrestati, abbiamo imballato la bottiglia, uno Schiopetto Pinot Grigio del 2006 della regione italiana del Friuli ($ 30), e l'abbiamo versata in bicchieri Riedel mascherati da tazze di polistirolo.
negroni precoce
Il vino era davvero rinfrescante. 'Mi piacciono i sapori di melata matura, mela, mandarino e limone Meyer qui', ha detto Maniec. 'Ha una mineralità rocciosa e un finale lungo. Come si può dire che questo non gli piace?' Siamo rimasti soddisfatti di come il vino si sia abbinato bene anche alle patatine fritte. 'Di solito le patatine fritte sono migliori con lo champagne', ha detto Maniec. 'Ma il sapore salato funziona bene con qualsiasi vino acido.' Per le mie future voglie di patatine fritte, Maniec mi ha consigliato un altro Pinot Grigio meno costoso di cui è una fan, il Tiefenbrunner delle Venezie del 2008 dell'Italia nordorientale ($ 15).
Poi tirò fuori una bottiglia a sorpresa: Zinfandel . Molti professionisti del vino non ammettono di bere vini del Nuovo Mondo come lo Zinfandel, ha spiegato Maniec. 'Tendiamo a bere vini molto acidi e terrosi che ci portano nel luogo da cui provengono. I vini del Nuovo Mondo tendono a non averne così tanto terroir . Ma Zinfandel è sempre fedele ai suoi colori. Ha il sapore di frutta matura e cotta.' Abbiamo assaggiato uno dei suoi Zinfandel preferiti, un Kunin del 2007 della regione californiana di Paso Robles ($ 24), ed era, francamente, sublime con gli hamburger del White Castle. 'Dire che non ti piace,' disse Maniec, 'è come dire che non ti piace il cioccolato.'
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La Pancetta Del Vino
La mia prossima sfida: scoprire la pancetta del vino. Che io stia assaggiando Jimmy Dean fritto in una tavola calda o pancetta di maiale Berkshire brasata lentamente nel ristorante più elegante della città, sto mangiando pancetta - e probabilmente ne sono abbastanza felice. Doveva esserci un vino equivalente, un vitigno così fondamentalmente delizioso che mi sarebbe piaciuto senza pensarci troppo, indipendentemente dal fatto che la bottiglia costasse $ 10 o $ 400.
Alcuni esperti con cui ho parlato hanno scelto Pinot Nero . 'L'acido è morbido, i tannini non sono aggressivi; è un succo potabile', ha affermato Paul Grieco, direttore del vino e partner di Terroir, Hearth e Insieme di Manhattan. Kermit Lynch ha dato un suggerimento molto specifico: 'Borgogna bianco da un anno soleggiato, da un buon enologo. Piacerà a coloro che sono interessati terroir e quelli a cui piace il gusto Chardonnay .'
Ma, inaspettatamente, la scelta più popolare è stata Merlot . «È un vino facile da bere, per la maggior parte. E alcuni dei migliori vini del mondo, come lo Château Pétrus di Bordeaux, sono prodotti con Merlot', ha affermato Eduard Seitan, direttore del vino e partner di Blackbird, Avec e The Publican di Chicago. Anche Matt Skinner, il sommelier australiano che lavora con lo chef londinese Jamie Oliver, ha scelto il Merlot: 'Quando ho iniziato a conoscere il vino, ho letto una descrizione del Merlot come lussuoso, rotondo, inchiostro, dolce, pieno. Ho pensato, voglio berlo. È come un abbraccio da parte di tua nonna. È sicuro e caldo. Ti abbraccia e dice: 'Va tutto bene'. Non sono qui per sfidarti, sono qui solo perché tu possa divertirti.' '
bevande al cocco
Un vino che sia gioia pura e senza complicazioni: questo è quello che stavo cercando. Ho chiesto a Skinner di consigliarmi due bottiglie, una sotto i 15 dollari, l'altra sopra i 30 dollari. Poi ho arruolato Ray Isle, redattore di vini di F&W, per provarli con me nel mio appartamento di Manhattan. 'Il Merlot è una delle grandi uve del mondo', ha spiegato Ray mentre aprivamo la prima raccomandazione di Skinner, un Errazuriz Merlot Estate del 2007 dal Cile che si vende per $ 13. 'È più elegante e indulgente del Cabernet Sauvignon, anche se questo può essere sia una virtù che uno svantaggio. Ma quando divenne così popolare negli anni ’90, gli agricoltori iniziarono a produrlo in eccesso e la qualità del vino diminuì. Il Merlot in sé non è il problema; il problema è cosa ne hanno fatto le persone.'
Abbiamo versato due bicchieri di Errazuriz e ho bevuto un sorso. Il vino aveva un sacco di frutta scura, una sensazione rigogliosa e vellutata, e poi ancora più frutta. 'Questo vino colpisce una nota, ma è una bella nota', ha detto Ray. Non ho dovuto prestare molta attenzione per cogliere le sfumature; non ce n'erano molti. D'altra parte, quando mangio un BLT, non mi concentro nemmeno esattamente sulle sfumature del bacon nel panino.
Successivamente abbiamo aperto la seconda raccomandazione di Skinner, uno Chateau d'Aiguilhe Côtes de Castillon di Bordeaux del 2005, che è principalmente Merlot miscelato con un po' di Cabernet Franc. 'Per $ 35, è davvero un bel vino', osservò Ray. 'Ha ciò che il Merlot vuole avere, quel frutto profondo e scuro. La bottiglia cilena era più monotona, ma questo Bordeaux è più simile a un accordo.'
Mezz'ora dopo, quando l'Errazuriz si fu aperto un po' di più, divenne più sottile e seducente. Ora si stava avvicinando sempre di più alla pancetta di maiale invece che a un BLT da tavola - non che stessi cavillando in ogni caso.
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Il caffè del vino
Per il mio ultimo esperimento, volevo trovare un vino che fosse tanto versatile quanto affidabile, un vino che potessi bere felicemente ogni giorno. Cercavo il caffè del vino.
pasti con tonno
Ancora una volta, ho ricevuto una serie di risposte dagli esperti che ho interrogato, dal Riesling allo Champagne al Syrah. Ma la risposta che sembrava davvero centrare l'obiettivo è arrivata da Alpana Singh, direttrice del vino presso Lettuce Entertain You Restaurants, che comprende Everest e L20 a Chicago: 'Per me, il Sauvignon Blanc è adatto a questo progetto. Per la maggior parte è affidabile, scattante, si abbina a un'ampia varietà di cibi: piatti piccanti, sushi, un sacco di cose. L'acidità rallegra il tuo palato.'
È anche la sua scelta di riserva nei ristoranti, dice Singh. «Se non so come è stato conservato il vino, ordinerò il Sauvignon Blanc. Almeno è stato refrigerato e avrà un po' di acidità per preservarlo. C'è una grande differenza tra un caffè buono e uno cattivo, ma se hai davvero bisogno di caffeina, berrai un caffè cattivo. È lo stesso con il Sauvignon Blanc.'
Ho deciso di mettere alla prova la sua teoria bevendo Sauvignon Blanc ogni giorno per una settimana. La prima sera, ero appena tornato da una settimana di gioiosa abbuffata a New Orleans quando fui invitato a cena con gli amici. Hanno servito un Sincerity del 2005 dal Cile, e l'acidità mi ha fatto venire l'acquolina in un modo che non pensavo di poter raccogliere nella golosità post-Louisiana. Non era il miglior Sauvignon Blanc che avessi mai mangiato, ma funzionava bene con i carciofi brasati, gli asparagi arrostiti e il riso burroso tempestato di pinoli, anche se carciofi e asparagi sono notoriamente difficili da abbinare al vino. Un punto per il Sauvignon Blanc. Seconda notte: ho incontrato un amico in un fantastico buco bosniaco nel Queens, e poi ho portato a casa un biscotto spugnoso inzuppato di zucchero chiamato hurmasice. L'ho mangiato con un bicchiere di Te Muna Road Sauvignon Blanc del 2008 della Craggy Range della Nuova Zelanda ($ 20), uno dei vini consigliati da Singh, e insieme hanno preparato uno splendido berretto da notte.
Nei giorni successivi, il Sauvignon Blanc è stato un fantastico giocatore di utilità, abbinandosi bene con tutto, dall'insalata di lattuga Bibb con tonno confezionato con olio d'oliva ai tacos piccanti di maiale stirato e al sushi di anguilla alla griglia. Ho alternato il Craggy Range con un altro vino che piace a Singh, il Westerly Vineyards del 2007 della Santa Ynez Valley in California ($ 20).
L'unica volta in cui il Sauvignon Blanc mi ha deluso: una notte, dopo aver parlato con un amico di una brutta rottura, sono andato a casa e ho versato un bicchiere di Craggy Range. Ma l'acidità non era proprio la sensazione calmante che cercavo in quel momento. Avevo bisogno di qualcosa di un po’ più rotondo, più caldo e immediatamente edificante. Un espresso, magari, o un bicchiere di Merlot. O forse quello di cui avevo davvero bisogno era uno dei miei nuovi piaceri colpevoli preferiti: un hamburger White Castle, abbinato a un grosso e grasso Zin. Ma questa volta, tieniti il senso di colpa.
Salma Abdelnour, scrittrice di cibo e viaggi con sede a New York City, è l'ex redattrice di viaggi di F&W. Sta scrivendo un diario di viaggio culinario sul Libano.
