Foto: Brent Hofacker/Getty Images
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Ognuno ha le sue ossessioni. Alcune persone collezionano oggetti di vetro, altre guardano i treni (questo non l'ho mai capito). Io adoro l'amaro.
In effetti, lo adoro ormai da quasi un decennio. Ma ultimamente, grazie al numero crescente di mixologist e sommelier pazzi per gli amari, non sono solo nella mia passione per il digestivo italiano agrodolce. In un certo senso è un po' fastidioso, come quando il tuo ristorante preferito nascosto viene scoperto. Ma non posso proprio oppormi a tutti questi arrivisti amari. Li invidio perfino: hanno molto da scoprire.
Ogni amaro è diverso e ce ne sono centinaia. Molti sono locali e artigianali, anche se ci sono grandi marchi, come Ramazzotti e Fernet Branca . L'amaro è tradizionalmente prodotto infondendo il brandy d'uva con una miscela (solitamente segreta) di erbe, fiori, corteccia aromatica, scorza di agrumi e spezie - una miscela che può includere qualsiasi cosa, dal cardamomo ai fiori di sambuco. Poi viene addolcito con sciroppo di zucchero e invecchiato, a volte per anni. È setoso, come un liquore; amaro e dolce in vari gradi; aromaticamente complesso; e, per quanto mi riguarda, delizioso e affascinante.
A quanto pare, molti esperti di cocktail e sommelier sono d'accordo. Impressionanti selezioni di amari stanno apparendo in nuovi bar ambiziosi come Canon a Seattle, così come in ristoranti come Sable a Chicago. Al Sotto di Los Angeles, il capo barista Julian Cox supervisiona un elenco di quasi 20 amari, qualcosa che sarebbe stato impossibile cinque anni fa (a meno che non si contrabbandassero le bottiglie in una valigia). 'C'è un sacco di interesse per l'amaro', dice, 'specialmente quando le persone si abituano a bevande che hanno un sapore amaro'. Uno dei cocktail caratteristici di Cox è un amaro daiquiri che include rum, succo di lime, Averna (un amaro popolare ) e pimento.
Anche Chaim Dauermann, capo mixologist dell'Inoteca Vino, Cucina e Liquori Bar di New York, è coinvolto nella tendenza degli amari. «C'è un malinteso su questo amaro è come l'amaro, da usare in piccolissima quantità. Ma uso gli amari come base in molti cocktail. Perché no? Ne esistono tanti tipi diversi, con tanti sapori; una varietà così infinita.' Il suo cocktail Howick Hall, fatto con amaro Ramazzotti, gin, liquore al maraschino, succo di limone e bitter all'arancia, è uno dei migliori cocktail che ho bevuto tutto l'anno. La complessità del amaro aggiunge strati alla bevanda senza dominarla.
Anche così, sono ancora un fan dell'approccio classico: amaro liscio, magari con ghiaccio. Così lo bevono in Italia, dove fu venduto per la prima volta come tonico salutare nel 1800. Jeremy Parzen, che gestisce il blog sul vino Do Bianchi (e ha anche un dottorato di ricerca in letteratura italiana), afferma: 'È affascinante che questi digestivi italiani siano ora una parte fiorente della cultura dei cocktail americana'. Un mio amico napoletano-americano, sulla cinquantina, ricorda con affetto come sua madre gli serviva un espresso con Fernet Branca e un tuorlo d'uovo ogni mattina prima che andasse alle elementari.'
Quindi do il benvenuto ai nuovi membri del club amaro. Ma dovrei anche lanciare un avvertimento: ogni tanto la passione può portare a problemi, soprattutto quando due amaristi si ritrovano a guardare la stessa bottiglia. Mi è successo non molto tempo fa in un'enoteca a Soave, in Italia. Ero lì con un amico, che stava parlando con il proprietario davanti al negozio. Mi sono aggirato, controllando la selezione di vini, e lì, su uno scaffale, c'era un'unica bottiglia di Braulio, una miscela fortemente aromatica della Valtellina prodotta dalla stessa famiglia dal 1875; ancora oggi, per chissà quale ridicolo motivo, non viene importato negli USA. E non era un Braulio qualsiasi: era l'ancor più sfuggente Riserva Speciale della famiglia. Brillava come una stella polare, accanto ad alcuni anonimi sacchetti di pasta artigianale. Ho allungato la mano per prenderlo e, dal nulla, è apparsa una mano che cercava la stessa bottiglia. Apparteneva al mio amico.
'Credo di averlo visto per primo', ho sottolineato.
«Ma l'avevo notato prima. Semplicemente non ne ho parlato.'
«Sembra molto improbabile», dissi.
'Improbabile o no,' disse il mio amico, 'è così.'
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Ci consideravamo l'un l'altro. Eravamo amici, ovviamente, ma un vero amico avrebbe davvero tentato di rubare la bottiglia di Braulio di qualcuno? BENE. Questa è una bella questione morale. E ogni tanto ci penso, a casa, di notte, con il bicchiere in mano, mentre bevo il mio Braulio Riserva Speciale con ghiaccio.
Amaro, dal Facile all'Intenso
IL amari di seguito sono elencati in ordine crescente di amarezza. Alcuni, come Ramazzotti, sono facili da trovare; altri si prendono un po' più di caccia.
Amaro Montenegro
Uno dei più leggeri e delicati amari, con note di arancia e acqua di rose, il nome Montenegro è stato chiamato per commemorare il matrimonio della principessa Elena di Montenegro con il re d'Italia Vittorio Emanuele III nel 1896. $ 38 a barra di riserva . con
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Amaro Nonino Quintessentia
La famiglia Nonino è conosciuta soprattutto per le sue apprezzate grappe, ma produce anche questa vellutata e liquorosa. amaro . E' aromatizzato con erbe delle montagne friulane. a barra di riserva . con
Amaro Ramazzotti
Prodotto per la prima volta a Milano nel 1815, Ramazzotti è uno dei più apprezzati amari negli Stati Uniti oggi. Di colore mogano e abbastanza dolce, ha sentori di root beer e vaniglia. $ 29 a barra di riserva . con
Luxardo Amaro Abano
Un po' di menta fresca, un po' di pompelmo, un tocco di anice e un po' di pino: questo è il sapore di questo fragrante amaro creato sulla costa dalmata della Croazia, quando la regione apparteneva all'impero austro-ungarico. $ 27 a vino . con
S.Maria Al Monte Amaro
Decisamente amaro (anche se non tanto quanto il Fernet Branca), Santa Maria ha note speziate di gelsomino e ginseng, insieme a un finale caratteristico, simile al mentolo. $ 30 a astorwines.com
Varnelli Amaro Sibilla
Varnelli lo realizza artigianalmente amari , macinando anche tutte le spezie e le erbe secche con mortaio e pestello. Questo complesso, ricco di noci, piuttosto amaro amaro ottiene un po' di dolcezza dal miele selvatico di montagna. a blackwellwines.com
