'Tutti conoscono Joe': ho mangiato nei ristoranti preferiti di Biden nella città natale

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Al Fossa di carbone a Wilmington, nel Delaware, ho avuto un'esperienza decisamente americana nel 2020. Ero sceso da Brooklyn, dove vivo, per visitare la città che il presidente chiama casa. Nativo di Filadelfia, sono cresciuto a 30 miglia di distanza dalla città, ma ne sapevo poco. Volevo concentrarmi su Wilmington e faccio queste cose mangiando e bevendo.

Il Charcoal Pit, un negozio di malto aperto per la prima volta nel 1956, è stato a lungo uno dei ristoranti di Wilmington preferiti di Joe Biden. Il candidato democratico lo frequenta fin dai tempi in cui giocava a football al liceo, quando il Charcoal Pit era segregato. Secondo Biden affermazione vagamente motivata , una volta se ne andò per protesta quando a un compagno di squadra nero fu rifiutato il servizio. Al muro è appesa la foto di un Biden sorridente, con il braccio attorno a Lupe Avilez, cuoco e manager qui da oltre due decenni.

'Tutti conoscono Joe', mi ha detto Avilez. 'È venuto qui così tante, così tante, così tante volte.'

Stavo chiacchierando con Avilez dopo aver pranzato: un po' delizioso cheeseburger ricoperto di patatine sottaceto e un frappè bianco e nero 'fatto proprio come piace a Joe', ha detto la mia cameriera, 'denso e grumoso'. Ho chiesto ad Avilez per chi votava.

'Questa è la domanda a cui non posso rispondere', ha detto. 'Joe è una persona fantastica, amichevole e simpatica. Per essere al comando di tutto il Paese, ora parliamo di una cosa diversa. Non lo so. Mi piace Joe. Joe lo sa. Sono un sostenitore di Trump. Penso che Trump sia fantastico. Penso che ami il suo paese. Parla molto. Si mette nei guai. Abbiamo avuto un dibattito ieri sera. Ho visto Joe arrivare molto, molto forte e questo mi ha fatto cambiare testa. Ho tipo un'altra settimana e penso che questa volta voglio vedere quel cambiamento perché Joe ha dedicato tutta la sua vita al governo. Penso che meriti una possibilità, quindi ho cambiato moneta e questa volta voglio votare per Joe. So che voglio votare per Joe questa volta. Assolutamente.'

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È stato il tipo di colpo di frusta a cui siamo abituati in America. In meno di due minuti, ho visto un ex elettore di Trump passare dall’indeciso all’indeciso riguardo a Biden fino alla decisa decisione di rimandare l’ex vicepresidente alla Casa Bianca.

Eppure mi colse di sorpresa. Wilmington è una città democratica. Nel 2020, il sindaco è stato riposizionato alle primarie perché non c'erano repubblicani contro cui candidarsi alle elezioni generali. Dato che la maggior parte della gente del posto votava automaticamente per Joe, Avilez è stato uno dei pochi che ho incontrato che si era preso la briga di guardare il dibattito presidenziale finale. Ho avuto difficoltà a trovare un posto dove guardarlo da solo. Gli Eagles giocavano contro i Giants e la squadra di football di Philly è la più vicina alla sua di Wilmington. La partita era in corso nei pub irlandesi di Trolley Square, La Logan House di Kelly E Di Catherine Rooney e nelle case di pesce del lungofiume, Grande grigliata di pesce E La cucina di pesce della Banca . Mi sarebbe piaciuto abbinare al dibattito degli ottimi cocktail Torbert Street sociale o birre locali a Taverna Chelsea , ma la partita era attiva in entrambi gli hotspot del centro. Se Biden fosse stato a Wilmington, Biden non avrebbe assistito al dibattito di Biden.

Sono finito a Ciro Cibo e Bevande , il ristorante di Michael DiBianca, tre volte candidato a James Beard, sul Riverfront. Il dibattito era su un set, il gioco in sordina sull'altro. 'Le due peggiori squadre della NFL, ed è comunque meglio di questo dibattito', ha detto il comproprietario di Ciro Food & Drink, Venu Gaddamidi. Conosceva Joe? «Viveva dietro il nostro liceo e veniva alle nostre partite di football. Zio Joe.'

Tutti conoscono Joe

Il Charcoal Pit di Wilmington, nel Delaware, è uno dei preferiti di Biden da molto tempo. Betsy Andrews

Familiarità e deboli elogi erano il ritornello su Biden che sentivo più spesso a Wilmington. È come se lo stesso Biden avesse spesso detto: 'Non paragonarmi all'Onnipotente; confrontami con l'alternativa.'

«Conosco Joe. Mi piace Joe. Gioco a golf con Joe,' ha detto un cliente del bar a La Taverna di Buckley , uno dei preferiti in periferia non lontano dalla tenuta boscosa di Biden. «Non so se dovrebbe diventare presidente. Ma è migliore del bambino di sette anni', con questo intendeva Trump.

Nei bar e nei ristoranti, la gente ha espresso la stanchezza nei confronti di Trump, insieme all’orgoglio della propria città natale e all’eccitazione di raccontare la propria storia di Joe in una città di 70.000 abitanti dove tutti conoscono Joe. Ma Wilmington, ho scoperto, è un posto senza pretese e nessuno con cui ho parlato aveva manie di grandezza nei confronti di Joe Biden. 'Lo vediamo semplicemente come un cliente abituale', ha detto Avilez.

Un Joe normale dal palato semplice. Il suo ordine è pollo alla parmigiana Caffè Verdi , una pizzeria senza pretese in Trolley Square. Al banco della pasta tirata a mano Piccolina Toscana , lo chef-proprietario Dan Butler mi ha detto: 'Sono cappellini al pomodoro'. Se si sente audace, mangia penne al pomodoro. Preferirei che mangiasse in modo più avventuroso, ma è sempre espansivo riguardo alla bontà del pasto, quindi non posso lamentarmi.'

Lo chef si è comportato molto alla Wilmington: giudizioso e senza pretese. Mi aspettavo più entusiasmo pre-elettorale qui. Gli amici mi avevano parlato del fermento durante la convention democratica e di quando Biden aveva annunciato Kamala Harris come sua vicepresidente allo storico Hotel DuPont . Ma una dozzina di giorni prima delle elezioni, Wilmington era tranquilla.

'Normalmente avrebbero 200 persone qui a mangiare, e ora non c'è nessuno', ha detto il sindaco di Wilmington, Mike Purzycki, arguto e affabile con i capelli a spazzola e la cravatta rosa. Eravamo seduti fuori dalla sala ristorazione, DE.CO , nell'ex sede della DuPont Corporation che ospita anche l'Hotel Du Pont.

alcuni tipi di verdure per la colazione

Purzycki si è fatto le ossa come direttore del Riverfront, trascorrendo 20 anni a trasformare un cantiere navale defunto in un quartiere di destinazione con appartamenti in riva al mare, ristoranti, bar e una pista ciclabile e pedonale attraverso paludi protette.

La scena decolla

La sala da pranzo del ristorante La Fia a Wilmington, Delaware. Will Figg/The Washington Post tramite Getty Images

Gli abitanti di Monied Wilmington una volta avevano l'abitudine di andare a cena a Filadelfia, ma gli chef di Filadelfia hanno iniziato a fare il pendolare inverso. All'Hotel Du Pont, ho cenato in uno spazio dorato a volta che, per oltre un secolo, è stata la pignola e favolosa Sala Verde. Adesso tocca all'amichevole Il Cavaliere , supervisionato da Tyler Akin di Philadelphia's Stock e Res Ipsa. Originario del Delaware, Akin conosce il suo pubblico.

'Il concetto di Tyler è un cibo accessibile di ispirazione francese con alcune influenze dal Nord Africa e da altri luoghi', ha spiegato il vicedirettore generale Cindy Schneider. 'Quindi c'è familiarità nel menu, ma proverai qualcosa di nuovo' - come la spezia Shabazi ispirata allo zhoug sulla gallina dei funghi di bosco. 'Non è spaventoso. Andrà tutto bene!' ha detto Schneider.

Molti piatti sono classici della brasserie. Ho mangiato una zuppa di cipolle perfetta e Gnocchi parigini . Ma il posto supera il test Joe? 'La spalla di vitello è fondamentalmente un bellissimo arrosto', ha detto Schneider. 'Deve essere accogliente e sentirsi bene durante la giornata, ed è quello che ordinerebbe.'

Joe potrebbe non aver avuto vita così facile quando ha offerto a Jill una cena di compleanno al bardo , semifinalista ai James Beard Awards 2019 come miglior nuovo ristorante. La cucina dello chef Antimo DiMeo mi ha lasciato a bocca aperta. Ha tamponato un'enorme 'cozza Rockefeller' con un mosaico di sapori: gelatina di olivello spinoso, purea di erbe e basilico, aceto d'uva intero e briciole di brioche al nero di seppia. Ha racchiuso un avocado nel burro di yuzu, lo ha invecchiato nello shio koji, lo ha grigliato, lo ha farcito con purea di avocado, poi lo ha finito con senape all'ananas, crumble di chicharónn e acqua di tomatillo e peperoncino.

Eppure il servizio e l'atmosfera erano senza pretese mentre la folla dell'allegro fine settimana si accalcava. Il socio in affari di DiMeo, Scott Stein, mi ha detto quanto si stava divertendo dopo aver gestito ristoranti italiani negli esigenti sobborghi di Philadelphia: 'Qui, stiamo guardando il vetro mezzo pieno.'

A La Fia , un altro adorabile ristorante di un emigrato di Philly - il semifinalista dei James Beard Awards Bryan Sikora, famoso per Django e Talula's Table - Stavo gustando il mio involtino di pollo con salsa di foie gras e sherry quando l'intero ristorante è scoppiato in un travolgente 'Buon compleanno'. Il commensale del compleanno si è alzato e ha brindato alla casa: 'Pace e amore a tutti voi'.

Spazio agli imprenditori neri

Walt's Chicken Express a Wilmington, Delaware. Betsy Andrews

Per un visitatore occasionale, Wilmington si sentiva affettuoso e accomodante, come Joe. Ma niente è così semplice. Il sindaco di Wilmington Mike Purzycki, che è stato criticato per aver fatto troppo poco per i quartieri meno visibili, mi ha detto: 'La grande sfida per una città come Wilmington è imparare a fare ciò che l'America ha fatto molto male, e cioè affrontare la disconnessione razziale'. nelle nostre vite.'

Durante le proteste di Black Lives Matter nel 2020, Purzycki ha rimosso la statua del padre fondatore della città, lo schiavista Caesar Rodney, per evitare che venisse rovesciata, e sta progettando di trasformare Rodney Square in un luogo di dialogo e riconciliazione. 'Devi pensare a come iniziare a sostenere i giovani imprenditori neri, così iniziamo ad essere orgogliosi delle persone che condividono la prosperità', ha detto.

Fondamentalmente, in una città composta per il 58% da afroamericani e con un tasso di povertà del 27%, alcuni dei nuovi imprenditori alimentari provengono dalla comunità nera. Jason Aviles gestisce un'organizzazione no-profit chiamata Scatola verde di Wilmington che produce succhi spremuti a freddo e li vende insieme a prodotti freschi in un chiosco del centro e su tribike nei quartieri meno serviti, formando e pagando adolescenti per gestire ogni aspetto dell'attività. Ha lanciato Cucina Scatola Verde , la sua sorella a scopo di lucro, nell'elegante Market Street nel 2019. Un ristorante vegano fast-casual, la sua clientela target non è solo costituita da trapianti aziendali ma residenti di lunga data.

'Il nostro approccio era che le persone che vivono nelle comunità circostanti meritano uno spazio ritagliato per loro in centro che sia confortevole, accessibile e dove si sentano parte di quella cultura', ha detto Aviles. 'Cerchiamo di essere inclusivi.'

Le articolazioni di lunga data

Ribeye affettata sulla piastra al Claymont Steak Shop. Betsy Andrews

Green Box Kitchen e altri nuovi locali di proprietà dei neri hanno un precursore in uno dei preferiti di lunga data di Wilmington, Il Pollo Espresso di Walt . I Biden sono tifosi.

Ho mangiato il mio pollo sulla veranda del negozio, con la pelle fritta che scricchiolava mentre cedeva alla carne tenera. Per quanto eccezionale sia un ristorante come Bardea, la città di Joe Biden rimane un luogo con i piedi per terra, e sarei stato negligente se non avessi visitato i locali abituali che ama.

Non tutti mi hanno impressionato. 'Joe ha i suoi difetti', mi aveva detto il sindaco Purzycki. Uno di questi è il suo gusto non uniforme nei panini. Walt's è dietro l'angolo da Capriotti's, il sub-negozio preferito di Biden. Ho preso un Bobbie, la specialità che Biden aveva ordinato davanti alla telecamera nel 2013 quando Capriotti aveva aperto una sede a Washington. 'Il miglior panino d'America viene da Wilmington, Delaware', aveva detto.

sostituire la polvere di maranta

Mi permetto di dissentire. Tacchino freddo e secco, ripieno che sapeva di piano cottura, troppa salsa di mirtilli rossi e maionese su un morbido panino da eroe, il Bobbie è stato riscattato solo a malapena dai peperoncini piccanti che ho messo da parte. Questa nativa di Philadelphia si attiene ai suoi hoagies.

Ma come Biden deve sapere da oltre 50 anni di campagne politiche, alcune le perdi, altre le vinci. 'L'unico posto in cui Filadelfia può competere con noi sono i panini con bistecca', ha detto una volta Biden. «Basta competere. Competere. Non vincere.' Qui dovevo dargli ragione. Su un muro a Bisteccheria Claymont nel sobborgo in cui Biden è cresciuto, c'erano foto autografate di Joe che abbracciava vari cuochi di linea. La proprietaria Demi Kollias mi ha detto che, dalla nomina di Biden, ha ricevuto molti giornalisti, soprattutto dalla Francia: 'Non so perché. È strano, vero? Hanno questi graziosi accenti francesi quando dicono che è delizioso.'

Secondo me, questi visitatori francesi sanno di cosa parlano. Stanno cercando il cuore della prossima era americana. Nella cucina a vista della steakhouse, pile di ribeye cremisi affettate in casa, scottate alla griglia, preparate su ordinazione. Rivestita di formaggio americano fuso, la cheesesteak che ho mangiato era densa di carne calda e succosa e il giusto equilibrio di cipolle grigliate e funghi. Dimentica il volo dalla Francia; ne è valsa la pena guidare fino a Wilmington da New York City oltre ogni punto di cheesesteak a Philadelphia.