Bere Pinot Grigio e esserne orgoglioso

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Raramente mi sono sentito in imbarazzo quando ho ordinato del vino come lo sono stato il mese in cui ho bevuto solo Pinot Grigio. Lo sguardo fulminante del sommelier, il recupero frettoloso della carta dei vini ('sprecati' sembrava implicare il gesto), furono quasi sufficienti per farmi riconsiderare la mia richiesta. Ma avevo una missione: assaggiare quanti più Pinot Grigio possibile nella speranza di trovare dei vini veramente buoni, anche se ciò significava umiliazione e disprezzo.

Naturalmente, ci sono molte persone con sentimenti molto positivi riguardo Pinot Grigio . Dopotutto, è il vino importato più popolare in questo paese: nel 2002 sono state vendute più di sei milioni di casse, pari a un impressionante 12% di tutti i vini importati. E questi numeri non hanno fatto altro che aumentare: le vendite di Pinot Grigio sono aumentate di quasi il 40% quell’anno e probabilmente sono ulteriormente aumentate con l’avvio del boom dei Pinot Grigio nazionali (più di 7.000 acri di Pinot Grigio sono stati piantati in California nel 2004, un aumento del 20% dal 2003). In effetti, il Pinot Grigio potrebbe presto diventare più di moda Sauvignon Blanc , un'uva che è stata piantata in quasi ogni pezzo di terreno coltivabile nel mondo (Sauvignon uruguaiano, qualcuno?).

Eppure il Pinot Grigio rimane ancora più costantemente diffamato dai professionisti del vino e dai collezionisti Chardonnay E Merlot combinato. È difficile trovare un serio bevitore di vino, per non parlare di un sommelier, disposto a mettere una buona parola per l'uva. Innocuo E poco interessante sono due parole che ho sentito così spesso che quasi mi aspetto di trovarle su un'etichetta posteriore: 'Un vino innocuo e poco interessante'. Abbinalo a pasta, pollo e pesce.'

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Ancor prima di iniziare la mia campagna, avevo assaggiato alcuni Pinot Grigio che meritavano una descrizione più gentile. Nella maggior parte dei casi si trattava di vini provenienti dalle regioni settentrionali italiane come il Trentino-Alto Adige. (In effetti, il Pinot Grigio più venduto negli Stati Uniti, Santa Margherita, proviene dal Trentino-Alto Adige, dove, secondo la leggenda, l'importatore Tony Terlato ha provato 18 imbottigliamenti prima di trovare quello che gli avrebbe procurato un devoto seguito e una piccola dose di fama.)

Il Pinot Grigio è prodotto anche in altre parti d'Italia: Umbria, Emilia-Romagna e Friuli, che ospita alcuni dei migliori vini del paese (così come alcuni dei peggiori). In generale, il Pinot Grigio è un bianco delicato, di corpo leggero, ad alto contenuto di acido, anche se i migliori produttori producono vini che hanno più di tutto: aromi, sapore e peso più intensi, anche se nessun Pinot Grigio è mai così ricco e pieno. corposo come un Pinot Grigio, il vino francese prodotto con la stessa uva. Ma gli italiani dominano in termini di quantità: c'è molto più Grigio che Gris.

Questo è uno dei problemi del Pinot Grigio, in quanto un vino prodotto in grandi quantità è per definizione di scarso interesse per gli intenditori. Ci sono alcune eccezioni, ad esempio Champagne . Non sembra avere importanza il fatto che le grandi firme imbottigliate di Champagne si possano trovare quasi ovunque (una volta ho trovato Dom Pérignon in un supermercato accanto alle sigarette); gli Champenois riescono a mantenere un'immagine di scarsità e prestigio. Forse i produttori di Pinot Grigio potrebbero utilizzare un team di marketing della casa di champagne?

Poi c'è la questione di tutti quei vini veramente “innocui” e “poco interessanti”. Quanti ce ne sono? Ebbene, nel corso di un mese probabilmente ho assaggiato quasi 60 Pinot Grigio e ho scoperto che due terzi potevano essere descritti con quelle parole. Il restante terzo dei vini invece era piuttosto buono.

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La maggior parte delle mie degustazioni si svolgevano a casa, non nei ristoranti. Non solo perché volevo evitare l'umiliazione, ma anche perché non sopportavo i prezzi alti. (Un vino popolare come il Pinot Grigio rischia di essere maggiorato molte volte, poiché i ristoratori sanno che verrà venduto indipendentemente dal costo.) Ad esempio, i clienti molto alti, molto magri e molto ricchi dell'Harry Cipriani di Manhattan pagano $ 55 per una bottiglia di Santa Margherita Pinot Grigio (più di tre volte il suo costo all'ingrosso), eppure Cipriani vende più Santa Margherita di qualsiasi altro ristorante di New York. D'altra parte, Santa Margherita è un affare rispetto alla bevanda della casa, il Bellini, che a 16,50 dollari al bicchiere è più o meno 10 volte il costo dei suoi ingredienti.

Dei Pinot Grigio che ho assaggiato, circa 50 erano italiani; il resto era americano, incluso un vino particolarmente buono della California, il Palmina Alisos Vineyard del 2004 della contea di Santa Barbara. Prodotto da Steve Clifton della famosa azienda vinicola Brewer-Clifton, il vino aveva un'acidità frizzante e un delizioso aroma di pere (la maggior parte dei Pinot Grigio non ha molto naso). Quando ho chiamato Clifton per discutere del vino, me l'ha detto Santa Barbara fu improvvisamente inondato di aspiranti produttori di Pinot Grigio. 'Ho prodotto il mio primo Pinot Grigio nel 2000 e ho potuto ottenere tutte le uve che volevo', ha detto. 'Ora c'è una tale corsa all'uva che ho dovuto piantare i miei vigneti.'

L'etichetta Palmina è molto sobria: un semplice disegno e poco altro. In effetti, ho scoperto che i migliori vini portavano poco oltre i fatti più essenziali, mentre i peggiori avevano etichette la cui prosa andava avanti per paragrafi. 'Delizia il tuo palato con questo regalo della sponda meridionale del Lago di Garda! Godetevi con i vostri amici antipasti freddi, pasta, pesce e insalate', si leggeva sull'etichetta di un vino scadente, mentre un altro esaltava la provenienza di alcune (pessime) uve. L'eccezione è stata il Pinot Grigio italiano di Lungarotti, un vino molto pulito, fresco e minerale con una retroetichetta chiaramente bisognosa di qualche buon copyediting: 'Le caratteristiche decisive di questo vitigno, integrato nell'habitat umbro, conferiscono a questo vino dal sapore pieno ed equilibrato.'

Quando il mio progetto sul Pinot Grigio si è concluso, sono rimasto davvero sorpreso da quante buone bottiglie avevo trovato - e molto più ottimista sul Pinot Grigio rispetto a quando ho iniziato. Chissà, con più viticoltori come Steve Clifton dediti alla causa, forse un giorno le due parole più spesso usate per descrivere il Pinot Grigio saranno sorprendentemente buono .