Le migliori caffetterie d'America

Foto: David Landsel

La migliore cena del Ringraziamento che abbia mai mangiato è stata quella Houston , condiviso con migliaia di persone che non avevo mai incontrato prima, tutti noi riuniti insieme in uno di quei bellissimi pomeriggi di cui Houston gode in mesi come novembre. È uno dei pochi periodi dell'anno in cui stare fuori in una lunga fila, in un parcheggio, è qualcosa a cui potresti davvero sopravvivere.

Siamo venuti come estranei, uniti nel nostro apprezzamento per una delle grandi istituzioni culinarie della città, il Caffetteria Cleburne , una struttura a conduzione familiare che da generazioni nutre abitanti di Houston di ogni ceto sociale. Alcuni di noi erano qui anche per nostalgia, perché semplicemente non fanno più mense del genere, altri perché era più facile che cucinarsi da soli tacchini . E davvero, perché competere: il tacchino qui è proprio buono.

Il Cleburne è un posto facile da amare; anche se non ti piace fare la fila per la cena, ammirerai facilmente lo spirito combattivo del ristorante. Questo è un luogo che ha resistito moltissimo negli oltre 80 anni in cui ha fatto parte della storia di Houston. Oggi, la caffetteria più antica della città è migliore che mai e serve cucina casalinga di qualità a prezzi ragionevoli a chiunque sia abbastanza saggio da capire quanto siamo fortunati che questo posto esista ancora. Ci sono altri ristoranti che rappresenteranno una sfida più grande per il tuo palato, ma ce ne sono pochi che riassumono Houston in modo così preciso: un incontro senza pretese di persone provenienti da tutto il mondo, che condividono l'amore per la cucina onesta di qualsiasi tipo. Perché non ci sono più ristoranti come questo?

Beh, c'erano. Meno di un secolo fa, le caffetterie erano popolari tra gli americani quanto lo sono oggi veloce-casual discendenti. Ci sono stati indubbiamente dei predecessori, ma si dice che il concetto sia entrato nell'immaginazione popolare - insieme a molto altro - alla rivoluzionaria Esposizione Colombiana del 1893 a Chicago, dove l'imprenditore John Kruger gestiva un ristorante ispirato agli smörgåsbords svedesi. Prendendo il nome dalla lingua spagnola, la caffetteria era pronta per le gare e il concetto iniziò a diffondersi in lungo e in largo. Questi luoghi relativamente rilassati erano pubblicizzati come egualitari, come uno, come tutti i locali, a seconda, in troppi posti, ovviamente, del colore della pelle.

Per gentile concessione di Adam Alexander Photography

Come sempre, i tempi sono cambiati; i ristoranti con posti a sedere divennero più informali, mentre iniziarono a proliferare catene informali di lusso che promettevano cibo conveniente ed entusiasmante. La mensa cominciò a scomparire alla vista; uno dopo l'altro cominciarono a scomparire. Oggi ci sono stati, persino intere regioni del paese, dove le mense si trovano solo all'interno delle scuole, degli ospedali o, se sono fortunati, nei negozi Ikea.

Poi ci sono le parti del Paese dove la mensa non si è mai arresa. Certo, potrebbe esserci un modo migliore, ma ditelo alle persone che proprio non riescono a smettere, o ai loro operatori che sembrano ostinatamente determinati a mantenere vivo il genere, anche se solo per un'altra generazione. Proprio come qualsiasi altro ristorante, non c'è niente di facile nel gestire una caffetteria. Tanti hanno inciampato e poi sono scomparsi: più di un'azienda classica ha scommesso sulla modernizzazione, solo per scoprire che non basta: bisogna anche essere bravi. I fan del genere hanno ricevuto un duro promemoria di questo fatto di recente, quando una delle ultime caffetterie iconiche della costa occidentale, Clifton's, ha riaperto in pompa magna, per poi fallire nuovamente pochi anni dopo. Quando l'ultimo quadratino di gelatina è stato scartato dalla catena nel 2018, quasi nessuno se ne è accorto: anche i fan irriducibili fin dall'infanzia avevano smesso di andarci molto prima, frustrati dal cibo scadente e dai prezzi senza senso.

Per gentile concessione di Tommy's Joynt

Ogni anno sempre più mense scompaiono o iniziano a scivolare verso l'inevitabile, ma per ogni brutta notizia la magia continua in qualche modo a scoppiare. Per ogni città rimasta con nient'altro che ricordi, ci sono luoghi, come la Carolina del Nord, il Texas e persino la California settentrionale, orientata al futuro, dove la caffetteria non solo sopravvive ma anche prospera.

Giù, certo, ma non ancora del tutto fuori: ecco i nove migliori esempi rimasti della grande mensa americana, i custodi della fiamma, più una dozzina di secondi classificati che tutti dovrebbero conoscere. Prenditi un minuto per ringraziare che siano ancora qui.

I primi nove

1. Caffetteria Cleburne (Houston, Texas)

L'immigrato greco Nick Mickelis non era negli Stati Uniti da più di qualche anno quando acquistò la modesta caffetteria all'angolo tra Cleburne e Fannin nel 1952. Ciò che voleva veramente fare era trasformare il posto in un barbecue. I clienti abituali, si dice, si ribellarono e oggi, a dispetto di circostanze incredibili (un trasloco importante e due incendi devastanti, solo per citare i momenti salienti), questa caffetteria informale non è solo uno dei ristoranti più memorabili di Houston, ma vanta anche una base di fan incredibilmente fedele.

La famiglia ha stimato che circa il 70% della clientela è costituita da clienti abituali, alcuni dei quali trattano il posto come la propria sala da pranzo, venendo sia a pranzo che a cena. Fai tu stesso un paio di visite e vedrai il perché. Il cibo, molto buono, tutto naturale, spesso biologico, sempre fresco e servito in porzioni abbondanti, è solo l'inizio dell'esperienza a Cleburne. La sala da pranzo ben arredata sarà, nella maggior parte dei casi, già in gran parte occupata da un gruppo eterogeneo quanto la stessa città di Houston. Dal business casual a quello appena alzato dal letto, dall'alta gioielleria alle magliette muscolari, questo è un posto dove tutti, molto chiaramente, si sentono davvero a casa, e se non lo fai anche tu, aspetta solo che uno del gruppo itinerante di addetti si avvicina per presentarsi. Solitamente spingono carrelli pieni di tutto ciò di cui potresti aver bisogno, dalle forchette extra al caffè caldo, sono qui per rendere la tua esperienza più perfetta di quanto non sia già, come se ciò fosse possibile.

2. Philippe L'Originale (Los Angeles, California)

E poi ce n'era uno. Oggi, la caffetteria sembra prosperare soprattutto in luoghi molto lontani dal centro di Los Angeles, ma i veterani lo sanno. All'inizio, pochi posti nel paese abbracciarono il concetto con così tanto entusiasmo come la California meridionale, che un tempo aveva così tanti ottimi esempi del genere che alcuni scherzosamente chiamavano lo stato Sunny Cafeteria. Los Angeles potrebbe ancora tenere cari gli stessi valori che hanno consentito alle caffetterie di proliferare, a cominciare dalla comodità e dalla freschezza; tuttavia, come sempre, la regione rimane bloccata nella ricerca del nuovo e del prossimo, lasciando, per la maggior parte, la sua lunga e storica storia dalla cultura della mensa ai libri di storia. Nessuno lo ha detto Quella di Filippo , con i suoi pavimenti ricoperti di segatura, l'illuminazione del pavimento della fabbrica e i lunghi tavoli comuni: qui sono state fatte poche concessioni all'era moderna, e generazioni di lavoratori rigidi di Los Angeles non avrebbero potuto fare altrimenti. Vieni da Philippe's per l'atmosfera, ma vieni anche per mangiare: il proprietario originale Philippe Mathieu ha inventato il French Dip Sandwich, una cosa semplice di pane fresco croccante e carne affettata, resa ottima con l'aggiunta di sugo scuro e salato. (e più tardi, la senape per la pulizia dei seni, a piacere) .

Il sistema è leggermente diverso da quello che troverai nella maggior parte delle mense: ti fai strada a gomitate fino al bancone, in modo molto educato, dove un ospite tipicamente gentile e paziente, con quel tipo di comportamento consapevole e rassegnato che deriva dall'aver svolto lo stesso lavoro per molto tempo infatti, si occuperà dell'intero vostro ordine, dai panini ai contorni (uova sode marinate nel succo di barbabietola, sicuramente) e ai dessert. Mangerai pasti migliori a Los Angeles, ma il ricordo della tua visita da Philippe non svanirà presto.

3. Caffetteria dei Fratelli Grigi (Mooresville, Indiana)

Anche per l'estesa Indianapolis, Mooresville è una specie di campo di grano, ma una posizione distante non ha fatto molto per impedire alla piccola città trasformata in sobborgo di raddoppiare le sue dimensioni a partire dagli anni '90. Potrebbe essere il tempio più grandioso e duraturo del Midwest della gastronomia basata sui vassoi ad attirare gli acquirenti di case? Sicuramente ci piacerebbe pensarlo. Dai molteplici caminetti in pietra alle torte di frutta, tutto qui Caffetteria dei Fratelli Grigi è decisamente esagerato e, per chi è alle prime armi, l'intera faccenda può essere un po' travolgente. Rilassatevi su una sedia a dondolo e considerate le vostre opzioni, oppure possiamo renderlo più semplice: uova alla diavola per iniziare, poi pollo succoso, di solito perfettamente fritto, insieme ai maccheroni e formaggio della casa e una delle verdure del giorno, o una delle quelle elaborate insalate fredde che la maggior parte di noi ha visto solo nei libri di cucina vintage. E torta. Avrai un sacco di torta. (Alcuni locali diranno che è il motivo migliore per venire qui: è sicuramente lassù.) Il mercoledì ne ricevi una fetta gratis durante il pasto.

4. Harry's Hofbrau (San Leandro e Redwood City, California)

Ogni giorno è il Giorno del Ringraziamento presso il re di ciò che resta della scena hofbrau di lunga data della California settentrionale, una delle tradizioni meno apprezzate della regione: se stai pensando a una caffetteria incessantemente incentrata sulla carne, oltre a un bar con dozzine di birre in offerta rubinetto, arredamento scuro, ricco di legno e un'atmosfera che suggerisce debolmente che è sempre Oktoberfest , sei praticamente arrivato. Questo è il cibo della Bay Area nella sua forma più locale, amato da coloro che ci sono cresciuti e da chiunque ami le cene a base di tacchino su richiesta: Harry's afferma di vendere un milione di sterline di roba ogni anno, e questa è solo una delle carni arrosto in offerta ogni giorno. Dallo stroganoff alle enchiladas al peperoncino, puoi mangiare il tuo tacchino in tutti i modi diversi, a seconda del giorno, anche se è sempre il momento giusto per qualche grossa fetta di petto arrosto al forno, servita con un sacco di purè di patate e salsa, e qualche verdura per la decorazione. In un momento della storia della Bay Area in cui sembra che l'unica costante sia il cambiamento, Quello di Harry la presenza continua sembra un piccolo miracolo.

5. Caffetteria Mehlman (St. Clairsville, Ohio)

Generazioni fa, la famiglia Mehlman era piuttosto conosciuta, nei dintorni di Wheeling, West Virginia, per la sua bancarella al mercato pubblico della città, dove si potevano acquistare prodotti freschi e carni della fattoria di famiglia, insieme a piatti pronti e dessert. Una buona reputazione è difficile da mettere da parte, e quando Mary Mehlman Dietrich decise molto più tardi di acquistare un vecchio motel con una piccola caffetteria sulla Route 40, a circa 10 minuti dal centro di Wheeling, gli appassionati della cucina di famiglia la seguirono sul fiume Ohio. . Caffetteria Mehlman , ora gestito dalla quarta generazione della famiglia, potrebbe non sembrare un granché dall'esterno, ma passa oltre alla ricerca di qualcosa di più appariscente e rischierai di perdere uno degli esempi viventi più puri della classica cultura della caffetteria rimasti nell'intero paese. Possiamo iniziare con l'arredamento un po' eccentrico (non si entra sicuramente in un posto come questo aspettandosi dei lampadari), passando per i prezzi modici e l'abbondanza di cibo offerto ogni giorno. Dal prosciutto cotto al polpettone alle costolette, è tutto tuo, ogni volta che lo desideri, anche se vale la pena tenere gli occhi aperti per bellissimi ritorni al passato come lo spezzatino di tonno in casseruola e il Chop Suey. Ogni giorno è il giorno della torta, per fortuna: te ne venderanno uno intero per poco più di $ 12. Accetta la loro offerta.

6. Valois (Chicago, Illinois)

Ora quasi circondata dalla scintillante versione moderna di Hyde Park, con i suoi appartamenti di lusso, Whole Foods e cocktail bar new wave, questa secolare istituzione del South Side sventola ancora, impenitente, la bandiera di come erano le cose una volta. Famoso per il suo slogan classico e pratico ('See your food') e per essere uno dei posti preferiti dall'ex presidente Obama per mangiare nel vecchio quartiere, Valois (pronunciato VAH-loys) è un vecchio ristorante utilitario di Chicago, tutto luci soffuse e plastica, con qualche trompe l'oeil poco convinto per sollevare l'atmosfera, ma va bene, va assolutamente bene, perché la sala da pranzo stessa, tipicamente pieno di una delle folle più diversificate dal punto di vista socioeconomico che troverai in un ristorante di Chicago, non è questo il punto. Sei qui per quello che c'è lungo la parete di fondo: un bell'esemplare di linea di caffetteria, integrato, e molto a colazione, da uno dei grill più veloci della città. C'è un sacco di gente qui per porzioni generose di bistecca e uova, che si dice sia uno dei piatti preferiti di Obama.

7. Cucina di campagna di Arnold (Nashville, Tennessee)

Come l'hofbrau nel nord della California, esiste un'intera porzione del sud dove quella che alcuni potrebbero chiamare una caffetteria è conosciuta principalmente come 'meat 'n three'. Chiamato così per la sua offerta principale: carne a scelta, più tre contorni, vagamente descritti come verdure, ci sono molte città ancora impegnate a sostenere questa degna interpretazione regionale del genere. Pochi esempi sono più iconici della sala da pranzo vicino al centro di Nashville, cavallo di battaglia della famiglia Arnold, dove le persone iniziano a fare la fila prima dell'apertura delle 10:30 (solo dal lunedì al venerdì), per non perdere alcuni dei piatti di altissima qualità. cucinando mai per abbellire una linea di mensa. Prodotti locali, carni di buona provenienza — Quello di Arnold non prende la strada facile e si vede; tutti quelli che riescono a strofinare due nichelini insieme vengono da Arnold's, e anche se le offerte cambiano ogni giorno, c'è sempre roast beef, perché la città probabilmente si ribellerebbe se non ci fosse.

come rifare le uova sode

8. L'ovest di Niki (Birmingham, Alabama)

Non andrai lontano nella città più grande dell'Alabama, e grazie al cielo, senza imbatterti in un vecchio ristorante che è ancora di proprietà della famiglia di immigrati greci che ha aperto il locale decenni fa, e talvolta anche prima. Questa caffetteria senza fronzoli e senza fronzoli (quand'è stata l'ultima volta che hai visto un cartello che dichiarava 'Niente pigiami. Niente bigodini nei capelli' in un ristorante?) instancabilmente classica caffetteria, carne 'n three, steak joint e posto per la colazione tutto arrotolato in one serve il suo angolo della Città Magica dalla fine degli anni '50, proponendo pesce gatto, cotolette di vitello e fegato come se fosse, beh, la fine degli anni '50. Vieni a L'ovest di Niki e resta qui per la torta: prepara la nostra ghiacciaia al limone.

9. Café Latte (Saint Paul, Minnesota)

Quando Peter e Linda Quinn si aprirono Caffelatte sulla Grand Avenue, nella capitale del Minnesota, nel 1984, la loro panetteria e caffetteria sembravano qualcosa del futuro, vantando una delle prime macchine per caffè espresso dello stato, non fumatori e cibo fresco e di alta qualità in un ambiente informale. All'epoca non c'era niente come il Cafe Latte nelle Twin Cities, e ancora non c'è: ampliato più volte da allora, uno dei luoghi di ritrovo preferiti di Saint Paul rimane, in sostanza, una panetteria incredibilmente buona, ma le torte ( una serie di lussureggianti tres leches che sono le più popolari di questi tempi, superando anche la leggendaria torta di tartaruga di Linda) sono solo un pezzo molto importante del puzzle. La selezione giornaliera di zuppe, insalate e panini della linea è tra i migliori in circolazione, con il peperoncino di pollo fatto in casa ben sfumato che spicca in testa al gruppo. Mettici sopra tutto: cipolle verdi tritate finemente, una spolverata di formaggio cheddar e un bel tocco di densa panna acida.

Il meglio del resto (in ordine alfabetico)

Caffetterie K&W (Le Carolina)

La Carolina del Nord rimane uno dei pochi posti nel paese in cui la caffetteria è un luogo in cui si va regolarmente, piuttosto che una curiosità degna di un pellegrinaggio, e mentre il vintage, a conduzione familiare, Caffetteria K&W , con le sue patate dolci soufflé, le insalate di pomodoro in gelatina e l'ambrosia di carote è sicuramente una catena, molte delle sue due dozzine di locali risalgono a generazioni.

Azienda di salsicce Kramarczuk (Minneapolis, Minnesota)

In parte macelleria, in parte birreria, in parte caffetteria del Midwest, anche la più brutale giornata invernale delle Twin Cities non può competere con l'energia festosa all'interno del luogo assolutamente leggendario. Azienda di salumi Kramarczuk solo un ponte di distanza dal centro di Minneapolis. Prova quante più salsicce puoi, ma inizia con la classica kielbasa.

Luby's (Texas)

Guidando per il Lone Star State, non puoi fare a meno di avere la sensazione che le notizie sulla morte della mensa siano state molto esagerate: Quello di Luby sembra essere ovunque, soprattutto perché lo è: dozzine di queste cavernose mense continuano a punteggiare il paesaggio. Una delle specialità della casa - il pesce quadrato, tradotto come filetti di merluzzo fritto e pescato in natura, ben porzionati - è abbastanza popolare da essere ora venduto (insieme all'altro classico della casa, maccheroni e formaggio) presso H-E-B, l'amato negozio di alimentari dello stato. .

Manny's Caffetteria e gastronomia (Chicago, Illinois)

Conosciuto forse come una delle migliori gastronomie ebraiche d'America, questo classico di Chicago è stato a lungo una sala da pranzo per colletti blu, che serve stufato di coda di bue e peperoni ripieni insieme a ciotole di palline di matzo e panini con carne in scatola. Una recente ristrutturazione non ha fatto altro che valorizzare l' Quello di Manny esperienza.

Caffetteria Matthews (Tucker, Georgia)

Aperta dagli anni '50, questa non è l'unica grande caffetteria vintage intrappolata nel corpo di un piccolo caffè cittadino, ma questa, appena fuori dal perimetro di Atlanta, sembra essere più famosa di molte altre, e per una buona ragione. I proprietari di Caffetteria Matteo Mi piace dire che le ricette non sono cambiate in 50 anni, e se andate, che sia per una grande porzione di stufato di Brunswick, o per l'arrosto, o per il pesce gatto fritto con contorno di cime di rapa, è probabile che sentire almeno un cliente di lunga data esclamare esattamente la stessa cosa.

MCL Ristorante e Panetteria (Midwest)

Tra le principali catene di caffetterie regionali sopravvissute, questo tesoro con sede a Indianapolis (e ancora a conduzione familiare) potrebbe non essere il più famoso o il più mitizzato, ma il cibo è costantemente tra i migliori. Ce ne sono poco più di una dozzina MCL luoghi odierni, principalmente in Indiana, tipicamente di aspetto modesto, ma la differenza nel cibo - in particolare il pollo fritto di livello esperto e il manzo arrosto lento - è immediatamente evidente, una volta che ci si immerge. I fagioli del Wisconsin a cottura lenta ( sì, c'è della pancetta lì dentro) ha il sapore di quello che una casalinga del Midwest porterebbe a una gara di cucina con cime di rapa del sud.

Cibi nativi di Mitsitam (Washington, DC)

Una delle cene del Ringraziamento più raffinate (e informali) nella capitale della nostra nazione viene servita nella memorabile caffetteria situata all'interno del Museo Nazionale degli Indiani d'America , ma ogni giorno è un buon momento per banchettare con piatti ben eseguiti che rappresentano le terre tribali di tutto il Nord America.

Piccadilly (Il Sud)

Puoi costruire una leggenda attorno alle carote? Se parliamo del popolarissimo soufflé di carote di questa catena con sede a Baton Rouge, in attività fin dalle guerre mondiali, la risposta è decisamente sì. Il tempo non è sempre stato clemente con quello che è stato a lungo considerato un trend-setter nel mondo della ristorazione, ma in questi giorni le acque sembrano essersi calmate e quasi 40 Piccadilly le sedi – sette delle quali nell’area di Atlanta – rimangono in attività.

Sam's Hof Brau (Sacramento, California)

Sam Gordon una volta presiedeva l'intero Sam's Hof Brau impero; oggi, il suo pronipote Mickey Schlesinger gestisce l'ammiraglia di Watt Avenue, modificando il formato con molta delicatezza, lasciando le ricette - molte vecchie quanto il ristorante, aperto nel 1959 - abbastanza bene da sole. Il roast beef è eccezionale.

Tamarack (Beckley, Virginia Occidentale)

Questo centro culturale molto grande (e che vale davvero la pena dedicare il tuo tempo), situato sul lato dell'Interstate I-64, è solo una delle tante scoperte inaspettate del West Virginia. Al centro di Tamarack è un'ottima caffetteria, che serve il cibo migliore che tu abbia mai mangiato in un'area di sosta dell'autostrada: la trota iridea locale fritta in padella vale quasi un viaggio .

Tommy's Joynt (San Francisco, California)

Nel bel mezzo di una città ormai quasi pedissequamente devota a ciò che verrà dopo, il kitsch vintage selvaggio e quasi inquietante del suo ultimo grande hofbrau è una cucchiaiata di fango negli occhi di tutti coloro che dicono che la vecchia San Francisco è morta. Alla tua prima visita a Tommy è Joynt , prendi lo stufato di bufalo: è una specie di cosa da queste parti (per non dire altro).

Casa Deitsch di Yoder (Montezuma, Georgia)

I mennoniti coltivano nella Georgia centrale da generazioni e La casa Deitsch di Yoder è il tipo di scoperta rurale che attira viaggiatori esperti dalla vicina I-75. Fermati per la classica cucina casalinga che di solito trovi nei buffet lamentosi in posti come la Pennsylvania o l'Ohio.