Uno dei migliori buffet d'America non si trova vicino a Las Vegas

Il mio incontro con la cucina olandese della Pennsylvania avvenne l'estate in cui i miei genitori decisero di mandarmi a vivere in una fattoria nella contea di Lancaster. So esattamente cosa si aspettavano che ricavassi da questa esperienza e sono orgoglioso di dire che non ho imparato assolutamente nulla di quello che avrei dovuto.

Al di là di un ritrovato rispetto per l'intelligenza dei maiali e di un'affinità per i tè freddi del marchio Turkey Hill, quello che mi è davvero venuto in mente è stato un affetto costante per la cucina spesso brutalmente semplice. Stiamo parlando di un gruppo di persone che, almeno a quei tempi, consideravano il ketchup una stravaganza. Così semplice.

È facile capire perché alcune persone non soffrono della sindrome di Lancaster Buffet di acero ombreggiato - il buffet più grande degli Stati Uniti - in assoluto. Capisco perfettamente perché, dopo aver incontrato il buffet di 200 piedi, un buon numero di commensali sono più che perplessi. Di quanta verdura cotta essiccata ha bisogno un tagliere? Quante insalate fredde leggermente condite o uova marinate in succo di barbabietola rosso vivo si possono consumare in una sola seduta? Servono sul serio costolette al forno, senza ironia? Il sugo va su tutto o solo sulla maggior parte delle cose?

Durante il mio primo viaggio a Shady Maple, anni dopo essermi dedicato l'ultima volta alla cucina locale, non avevo domande del genere. Entrando nell'area buffet, fui trasportato nella cucina scarsamente illuminata della signora Hoover, a Ephrata. C'erano le carni al forno. I fagioli di Lima. Gli involtini di patate: i veri involtini di patate, quelli fatti freschi. Questa volta, però, potevo tornare indietro per qualche secondo e non rischiare un'altra lezione sui mali della gola. Un viaggio indietro nel tempo, in tempi più semplici, ma senza i lati negativi. In questi tempi tumultuosi, cosa si può chiedere di più?

C'erano cosce di pollo affumicato meravigliosamente carnose, quasi rosso ciliegia. Sorprendentemente carnose - se cotte al forno, sì - costolette al barbecue che anche uno snob dovrebbe ammettere finiscono per avere un sapore davvero ottimo. Fegatini di pollo alla griglia deliziosamente originali. Kielbasa con lo schiocco, il crepitio e il pop appropriati. Frittelle di patate e panini freschi di tutti i tipi, insieme a vaschette di burro di mele fresco. In un minuto, potresti mettere insieme un pasto che non sarà il più avventuroso che tu abbia mai mangiato, ma che dimostrerà anche abilmente che l'estrema bellezza spesso può essere trovata nella completa semplicità.

Per lo meno, adorerai il prezzo. Durante la mia ultima visita, ho pagato circa 15 dollari per il pranzo, tasse incluse. (Il prezzo arriva fino a $ 23 circa per le cene e poco più il sabato sera, ma è solo perché offrono un assortimento ancora più stravagante. Sono chiusi la domenica.)

Di proprietà della famiglia Weaver, Shady Maple è a poco più di due ore di macchina da Manhattan e molto più vicino a Filadelfia. È solo un pezzo di un impero che ha avuto inizio con un'umile fattoria, situata vicino a un incrocio trafficato, nei campi della contea di Lancaster.

Dopo oltre 60 anni, quello stand è ora un vasto mercato coperto, aperto tutto l'anno; dall'altra parte del parcheggio c'è lo Smorgasbord, aggiunto nel 1985, che è cresciuto fino a raggiungere 110.000 piedi quadrati di classico piacere gastronomico, senza contare nemmeno il leggendario negozio di articoli da regalo e il bar a servizio rapido al piano inferiore, che aggiunge quasi 50.000 piedi quadrati in più di spazio al la miscela. Molti buffet di Las Vegas costano una frazione di quello. Ogni metro quadrato di spazio è necessario: quasi 1,5 milioni di persone ogni anno si fermano a mangiare allo Shady Maple. (Se non ti piacciono le folle vivaci, vieni nei giorni feriali o non venire affatto.)

Il buffet è lungo circa 200 piedi ed è generosamente accompagnato da quattro postazioni grill dal vivo. Uno è dedicato alla colazione dell'intera giornata e un altro è una miniera d'oro di carni molto buone, inclusa una discreta petto , appena scolpito secondo necessità. Ci sono anche hamburger e persino piatti adatti ai bambini come pizza e patatine fritte.

Durante la mia ultima visita, ho trovato che le loro offerte tipiche di manzo (incluso il cosiddetto arrosto 'famoso' sulla linea del buffet) erano di gran lunga inferiori alle offerte di maiale e pollo; l'abbondanza di pollo fritto della vecchia scuola (non elegante) da sola sarà travolgente. Quelle verdure potrebbero non avere un bell'aspetto, certo, ma non essere timido: c'è qualcosa, in particolare, in quei fagioli di Lima in salsa barbecue, meglio consumati con un po' di prosciutto cotto salato, che vale la pena esplorare.

E poi ci sono i dolci: crostate, torte, budini, gelati di ogni tipo; a questo punto, nella migliore delle ipotesi, probabilmente non ti resterà molto spazio, tuttavia, una modesta fetta della semplice specialità locale, Shoo-Fly Pie, insieme a una tazza di caffè biologico tostato localmente, è un ottimo digestivo.

passata di pomodoro vs concentrato

A meno che tu non abbia trascorso tutta la vita in una fattoria della contea, il locale apparirà semplice come il cibo: sono stati fatti tentativi per abbellire la hall e un paio di anticamere hanno un fascino classico e distinto, con giganteschi finestre che lasciano entrare quanta più luce possibile. La maggior parte dei commensali, tuttavia, è seduta in un ambiente semplice, simile a una caffetteria, sotto l'illuminazione più elementare.

I tavoli vengono sparecchiati non appena sposti i piatti verso il bordo e il servizio è rapido, ma ho trovato tutti insolitamente pazienti, considerando il carico di lavoro e il fatto che non dovresti dare la mancia. La gente del posto viene qui tanto quanto la gente di città o gli autobus turistici di perplessi turisti internazionali: è probabile che tu sia seduto accanto a un gruppo di giovani braccianti agricoli in fondo alla strada, così come sei circondato da un gruppo ecclesiale di Filadelfia. È uno spaccato di vita fantastico, poiché è stato vissuto nel sud-est della Pennsylvania ormai da generazioni e, si spera, lo sarà per molti altri. Scommetto che tornerai per qualche secondo.