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Se hai mai visitato il Cafe Du Monde a New Orleans per un caffè e dei bignè, potresti aver notato che il caffè ha un sapore un po' diverso da quello che viene servito in altri bar. Non ti sbagli: il Cafe Du Monde e altri caffè di New Orleans fondono il loro caffè con la cicoria. Ma cos’è esattamente la cicoria e perché viene miscelata al caffè?
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Cos'è la cicoria?
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La cicoria è una pianta erbacea da fiore utilizzata da tempo sia negli alimenti che nelle bevande.
Sebbene sia originario dell’Europa, del Nord Africa e dell’Asia occidentale, ora è coltivato in tutto il mondo dove le sue foglie e radici vengono utilizzate in vari modi. La pianta è frondosa e ha fiori comunemente blu o bianchi. L'intera pianta, compresi steli, foglie e radici, è commestibile.
Le foglie di cicoria hanno tantissimi usi culinari: indivia con bistecca alla tartara, radicchio condito con vinaigrette insieme a una milanese di vitello o puntarelle (i germogli di cicoria catalana) serviti con acciughe, che sono state mangiate in stili simili fin dall'epoca romana, dice New Barista e socio di Orleans presso Manolito , Nick Detrich. Nelle bevande, viene spesso messo in infusione nei tè, aggiunto a miscele di radici amare per vari amari, o preparato con caffè per esaltarne le note amare, dice.
Caffè e cicoria
Café Du Monde
La cicoria è priva di caffeina, quindi le persone che non possono consumare caffeina possono berla come sostituto del caffè.
Durante il blocco di New Orleans da parte dell'Unione durante la guerra civile americana, la cicoria forniva un modo per allungare le razioni di caffè.
La radice della pianta della cicoria è quella più comunemente usata negli Stati Uniti. Quando è crudo, è estremamente amaro, quindi viene spesso arrostito, bollito o essiccato per ridurre l'amarezza. La radice tostata, essiccata e macinata è comunemente usata come sostituto o additivo nel caffè. La radice, una volta tostata, ha un sapore e un aroma simili al caffè appena tostato, quindi è un abbinamento naturale.
Ha sempre avuto un ruolo laddove il caffè scarseggiava, spesso utilizzato per allungare il caffè quando era razionato, afferma Dietrich. Viene anche preparato in molti caffè speziati di varie culture del Medio Oriente. In Francia è ancora venduto il Ricoré (un prodotto Nestlé creato negli anni '50), una miscela quasi 50/50 di cicoria e caffè.
11 cocktail iconici di New OrleansIl collegamento della cicoria con New Orleans
Negli Stati Uniti, nessun luogo è più strettamente associato alla cicoria di New Orleans.
I francesi iniziarono a usare la radice di cicoria mescolata con il caffè alla fine del XVII secolo e attraverso questi alimenti arrivò in Louisiana, dice Dietrich. Durante il blocco di New Orleans da parte dell'Unione durante la guerra civile americana, la cicoria forniva un modo per allungare le razioni di caffè. Il razionamento e l'uso della cicoria in questo periodo giocarono un ruolo importante nel rendere la pianta una parte indispensabile del tessuto culinario della città.
Gli abitanti di New Orleans amano i sapori grandi e intensificare l'amarezza del caffè ha molto senso nel panorama culinario di New Orleans, afferma Dietrich.
La cicoria nei cocktail
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Considerando quanto strettamente la cicoria sia intrecciata nel tessuto culinario di New Orleans, non sorprende che i baristi creativi nella miriade di cocktail bar artigianali di Big Easy abbiano trovato il modo di usarla durante la preparazione dei cocktail.
Come nel cibo, la cicoria ha un approccio versatile, ma la sua innata amarezza la rende l'agente amaro perfetto per bilanciare gli altri sapori.
Dato che può avere un sapore estremamente amaro, è meglio usarlo in brevi infusioni, come in uno sciroppo o in un infuso, afferma Dietrich. È eccellente per potenziare le note più ricche in italiano vermut [durante la preparazione] Quello di Manhattan e Boulevardiers. Può costituire un'eccellente aggiunta agli amari, alcuni pezzi essiccati immersi in un amari del Sud Italia o della Sicilia costituiscono un delizioso aperitivo .
Sia che le sue foglie vengano gettate in un'insalata o che le sue radici vengano tostate e macinate nel caffè, la cicoria è una pianta versatile che merita maggiore considerazione. Con i mixologist creativi che sperimentano sciroppi e infusi di cicoria, sembra che il momento della cicoria nella scena dei cocktail potrebbe essere proprio dietro l'angolo.
