Se tutti potessero smettere di fingere che Knoxville non esista, sarebbe fantastico

Foto: Tara Kneiser

cocktail al mango

Guidando lungo North Central Street a Knoxville, lontano dal cuore della terza città più grande del Tennessee, le rassicurazioni sul fatto che alla fine finirai in un buon posto sono poche e rare. Più vai lontano, meno glamour ti circonda, non che ci fosse molto di cui parlare in primo luogo. A parte qualche occasionale prova di vita - un'affollata cooperativa alimentare, un intrigante negozio vintage, un vecchio e attraente drive-in chiamato The Original Freezo - la strada è piuttosto squallida. Si tratta per lo più di edifici industriali leggeri senza finestre, lotti liberi, cartelloni pubblicitari sgargianti su grandi pali e occasionali case unifamiliari, alcune in avanzato stato di rovina, che assomigliano un po' alla Casetta di Virginia Lee Burton e certamente altrettanto sconcertate dall'ambiente circostante.

La prima volta che ho fatto il trekking, dopo una mattinata trascorsa esplorando a piedi il cuore della città, anch'io mi sono trovato un po' disorientato. A quanto pare c'era un'ottima panetteria da qualche parte, e per mangiare qualcosa di decente andrei praticamente ovunque croissant , anche Knoxville. Ma quando i blocchi si trasformarono in quelle che sembravano miglia, sembrava quasi certo che stavo andando nella direzione sbagliata. Poi, all'improvviso, c'era il Panetteria dell'amore selvaggio . Il posto era pieno di gente che gironzolava nel bel mezzo del pomeriggio, sgranocchiando pasticcini e tracannando cappuccini come se non avessero altro posto dove stare. Ero curioso, per usare un eufemismo.

Dopo aver visitato innumerevoli panetterie e caffetterie nel corso degli anni (le cose che facciamo per guadagnarci da vivere!), sapevo di non aver sbagliato strada quando sono entrato in questo. In quella giornata così grigia, il posto era praticamente splendente. Era luminoso ed elegante, le sue linee pulite erano ovviamente progettate per far sì che chiunque varcasse la porta sembrasse e si sentisse molto più carino. L'atmosfera era accogliente e allegra e la selezione accuratamente curata di prodotti da forno non avrebbe potuto essere più aggiornata. Il croissant era esattamente come avrebbe dovuto essere, migliore di molti che potresti provare in città più alla moda che dovrebbero conoscerlo meglio. Le persone che lavoravano allo sportello erano chiaramente non solo appassionate del loro lavoro, ma anche estremamente amichevoli. Avevo viaggiato dentro e attraverso questa città per 20 anni senza appassionarmi, ma sapevo in quel momento che non avrei mai più superato Knoxville di fretta. Per lo meno, mi fermerei abbastanza a lungo per comprare tutta la viennoiserie intuizione. A volte l’unica cosa che si frappone tra l’ambivalenza e il vero amore è un buon cornetto.

Tara Kneiser

Ci sono molte destinazioni estremamente popolari nel Tennessee; Knoxville non è uno di questi. Questo è del tutto comprensibile, perché se hai viaggiato da un'altra parte del paese, probabilmente sei qui con una lunga lista di cose da fare. Perché dovresti sprecare un minuto con una città con un nome quasi zero? In poco meno di un'ora da qui, puoi essere nelle Smoky Mountains, sede del parco nazionale più visitato del paese, o salire sulle montagne russe e mangiare tutto il pane alla cannella a Dollywood. Nashville, quella spudorata cercatrice di attenzioni, è a meno di tre ore di autostrada; Chattanooga, ormai una macchina turistica ben oliata, ne vale circa la metà. Knoxville ha molto contro cui competere e la maggior parte delle volte sembra che la città non ci provi nemmeno. Gli abitanti del sud sono più probabilmente consapevoli dello status della città come città universitaria, ma per molti americani Knoxville rimane vuota.

Questo è un peccato. Knoxville è un posto affascinante, anche se negli anni passati un po' abbandonato. Camminando per le strade strette, i vicoli, le piazze e i parchi del centro, capirai subito di trovarti in una città che esiste da molto tempo. Una città che è stata progettata piuttosto bene, in realtà, e poi lasciata a girare al vento per gran parte del secolo scorso. Anche nei periodi in cui gran parte del paese stava andando bene, Knoxville sembrava prendersela a cuore, economicamente. Con l'eccezione del suo grande momento negli anni '80, quando la città ospitò l'Esposizione Universale (sì, la Sunsphere esiste ancora, quella antico Simpson episodio era una bugia), probabilmente non avevi bisogno di prestare molta attenzione a una città come questa. E in realtà, se si guarda al modo in cui la città tende ad espandersi lontano da se stessa - piuttosto lontana, in realtà, per una regione in cui gli immobili non costano così tanto - sembrerebbe che Knoxville non sia sempre stata troppo innamorata con Knoxville. Allora perché al resto di noi dovrebbe importare?

Tara Kneiser

Non importa tutto questo, davvero. È tempo di lasciare il passato nel passato. Passeggia oggi nel centro di Knoxville e rimarrai colpito dalla sua scala classica. Dalla bella architettura, dall'aspetto e dall'atmosfera delle strade. Vicino alla piazza del mercato, fiancheggiata in stile europeo da bar e ristoranti. Anche se c'è ancora molto spazio per la crescita del centro, ci sono state piccole modifiche nel tempo, piccoli aggiornamenti che ti avvisano del fatto che la città sta chiaramente facendo uno sforzo. Un vicolo è diventato una tela per una collezione in evoluzione di street art. C'è un parcheggio per camion di cibo, nuovi alloggi proprio nel centro della città e una caffetteria moderna e scintillante. Questo posto guarda al futuro. Non importa per un attimo le altre città e luoghi più famosi della regione: l'eleganza discreta di Knoxville è un gradito diversivo, qualcosa di leggermente diverso da quello che troverai altrove da queste parti.

Con la città così vicina a così tanto altro, e la sua posizione strategica direttamente lungo la trafficata rotta nord-sud che trasporta così tanti viaggiatori che evitano la I-95 verso punti oltre, non c'è motivo - non più - per cui Knoxville dovrebbe sfuggire al attenzione di chiunque entri in questa parte del mondo. Rallenta, almeno per un po', almeno il tempo necessario per mangiare uno di quei cornetti. Sono estremamente bravi. Una volta arrivato, c'è molto altro da vedere, mangiare e bere. Ecco una specie di progetto per una giornata davvero memorabile in città.

dolci estivi

Per gentile concessione di Brynn Coffee

Inizia con una colazione strepitosa da OliBea

Knoxville ha una lunga storia, ma la maggior parte di essa non risale fino al quartiere della Città Vecchia OliBea è annidato. Vieni a conoscere l'avvincente menu mattutino messicano-meridionale di Jeff DeAlejandro, supportato da ingredienti locali e regionali particolarmente buoni.

Acquista tutti i canelé al whisky da Paysan

Knoxville ha spazio per più di una fantastica panetteria. Di Blake Sallie Pane e bagel Paysan è diventato così popolare per baguette e bagel che non vorrai ritardare la tua visita, perché si esauriranno e chiuderanno. Parte dell'attrazione sono i canelé piuttosto pregiati, fatti con whisky invece che rum, perché Tennessee. (Funziona!)

Vai a caccia del miglior caffè della città

Ci sono moltissime caffetterie a Knoxville, ma una delle migliori è Brynn Coffee Co. Il negozio tosta i propri chicchi e opera in un Winnebago degli anni '70, che puoi monitorare tramite il suo Instagram. Se non ti piace tanto la caccia e preferisci che i tuoi bar stiano fermi, c'è Caffè Rimedio , sulla stessa strada adiacente al centro dove troverai Paysan.

Pranza con il ragazzo più gentile di Knoxville

Yassin Terou è arrivato negli Stati Uniti dalla Siria nel 2011 e in pochissimo tempo è passato da richiedente asilo a uno dei ristoratori preferiti della città. La casa dei falafel di Yassin ora serve da due sedi; questa è facilmente una delle destinazioni per il pranzo più amate di Knoxville.

Fermati per una birra o tre

Una cosa che Knoxville non manca sono i birrifici. Se hai poco tempo, è meglio cercare i servizi di un curatore di talento. Il mercato della birra Bearden , a breve distanza in auto dal centro, è uno di quegli eccellenti negozi che incoraggiano a bere sul posto. Questa è una delle birrerie all'aperto più belle della città.

Goditi bevande e snack con un pedigree

Oltre a tutte le altre distrazioni della zona, Knoxville non è lontana da una di queste le piccole località più esclusive del Sud , Fattoria Di Mirtilli. Nel 2015, l'executive chef e nativo di Knoxville Joseph Lenn ha preparato i suoi coltelli per avviare il proprio ristorante, J.C. Holdway . Non c'è ristorante formale a Knoxville così aggiornato come questa destinazione per la cena in centro, dove un menu moderno del sud di snack e piccoli piatti è l'ideale per un cocktail prolungato e un'ora di vino. Nota: gli appassionati in visita alla ricerca di birre prodotte dalla Blackberry Farm le troveranno facilmente qui.

sostituto dell'amaro

Cena con una pizza indimenticabile

Brian Strutz è un altro laureato della Blackberry Farm che porta il suo notevole talento in città. A Dopo è il suo posto semplice per torte a lievitazione naturale cotte nel forno a legna con contorni genuini di verdure locali e un assortimento di gelati fatti in casa. Potrebbe non emanare l'atmosfera più elegante (l'ambiente industriale e il rombo della I-40 in alto potrebbero avere qualcosa a che fare con questo), ma una visita qui renderà sicuramente una cena da ricordare.

Fai la fila per il miglior gelato della città

Dopo una giornata trascorsa a mangiare e bere in giro per Knoxville, probabilmente ne avrai sentito parlare Fattoria Cruze , che fornisce alla regione alcuni dei migliori prodotti lattiero-caseari in circolazione. Ciò include il gelato, e non puoi lasciare la città finché non provi alcuni dei migliori (e dal sapore più creativo) soft-service del paese. Se non riesci a raggiungere l'ammiraglia di East Knoxville, prendi un cono nella sua posizione in centro.