Alcuni dei migliori ristoranti giapponesi di Chicago non si trovano effettivamente a Chicago

In un sabato pomeriggio triste e pungente di fine febbraio, il Mitsuwa Marketplace, situato nel sobborgo di Arlington Heights, nell'Illinois, era tutt'altro. L'esteso centro commerciale era pieno di vita, pieno di famiglie che spingevano carretti attraverso corridoi pieni di caramelle gommose colorate, gamberetti surgelati e gyoza di maiale, sacchi di tela pieni di riso e sashimi avvolto nella plastica. L'area ristorazione brulicava della folla a pranzo tardi, un mare di ramen fumante, tonkatsu di maiale croccante con cavolo tritato e un servizio morbido di matcha verde brillante, mentre gli adolescenti attraversavano la libreria adiacente stringendo pile di romanzi di anime. L'energia, gli odori, i suoni: non era esattamente la stazione di Shinjuku nelle ore di punta, ma era quasi quanto Tokio come puoi ottenere senza lasciare il Midwest.

dolci invernali

Situato a circa 24 miglia a nord-ovest di Chicago e a sole 10 miglia dall'aeroporto internazionale O'Hare, Arlington Heights - insieme alle città circostanti come Mount Prospect, Rolling Meadows, Elk Grove Village, Palatine e Schaumburg - è diventato un centro per la cucina giapponese. Nascosti tra centri commerciali, megachiese, campi da calcio e complessi di uffici ci sono locali di sushi vecchi di decenni gestiti da abili itamae nati a Osaka, izakaya tradizionali che vendono spiedini di pollo sfrigolanti a centinaia e abbastanza ramen tirato a mano e zuppa di udon da inondare Lago Michigan.

La storia di questa inaspettata enclave culinaria inizia alla fine degli anni '80, quando grandi aziende giapponesi come Ricoh, NEC, Sumitomo, Sysmex, Astellas Pharma e INX iniziarono a costruire sedi nordamericane in queste città di pendolari un tempo sonnolente. Era un territorio privilegiato: la posizione centrale forniva un facile accesso a entrambe le coste e non mancavano voli diretti da e per O'Hare, che rimane uno degli aeroporti più trafficati del mondo.

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Alla fine le comunità stesse si sono messe in gioco. Secondo a 1993 Chicago Tribune articolo , la città di Schomburg ha addirittura inserito un annuncio nel giornale economico giapponese Presidente , vantandosi di 'Facile accesso alle principali autostrade'. Quindici minuti da un importante aeroporto internazionale. Ottimo sistema educativo. Shopping di prima classe.' Di conseguenza, flotte di dipendenti furono trasferite negli Stati Uniti e non passò molto tempo prima che nascesse un’economia completamente nuova per soddisfare questi lavoratori in arrivo.

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Nel 2019, l'organizzazione di difesa economica Affari mondiali Chicago si stima che 350 aziende giapponesi chiamassero sede nell'area metropolitana di Chicago. Scuole di lingua giapponese e scuole diurne, centri culturali, chiese, palestre di arti marziali, saloni, agenzie di viaggio, mercati specializzati e, sì, ristoranti continuano a prosperare nella zona, attirando residenti e espatriati che arrivano da The Windy City o fino al Wisconsin e all'Indiana solo per un assaggio di casa.

Charlie Takeuchi, che vive nell'elegante quartiere River North di Chicago, è tra i trapiantati che percorrono la I-90 quasi tutti i fine settimana per fare la spesa e mangiare un boccone. Era uno degli oltre 450 dipendenti giapponesi di Beam Suntory che si sono trasferiti a Chicago dopo che il colosso internazionale degli alcolici ha trasferito la sua sede globale al Merchandise Mart nel 2016.

'I ristoranti giapponesi a Chicago stanno migliorando, molto meglio di prima,' mi ha detto Takeuchi tramite Toki highball in un elegante e moderno sushi bar non lontano dal suo ufficio. «Ma molti di loro sono più in stile americano. Se io e mia moglie vogliamo davvero mangiare giapponese, andiamo ad Arlington Heights.'

Chicago è infatti sede di numerosi stabilimenti giapponesi molto acclamati - Momotaro di Boka Restaurant Group e Kumiko di Julia Momose, per citarne alcuni - ma quando si tratta di classici serviti in un ambiente casalingo, il nord-ovest è in una lega a parte. La prossima volta che ti ritrovi con la voglia di panini fatti a mano, considera di avventurarti fuori dai confini della città in uno di questi avamposti stellari, facilmente i migliori ristoranti giapponesi nell'area di Chicago.

Mercato di Mitsuwa (Arlington Heights)

L'unico punto vendita del Midwest di una famosa catena con sede in California, questo è uno sportello unico per tutto ciò che è giapponese, dai manga ai mochi. Mentre il mercato, che offre prodotti ortofrutticoli, cibi surgelati e preparati, pesce di qualità sushi, alimenti base della dispensa, liquori e dolci, è il punto focale, gli esperti si dirigono verso la food court.

I punti salienti includono udon e tempura fatti in casa al Sanuki Seimen Mugimaru; donburi di maiale piccante di Sutadonya; Il succulento Tokyo Shokudo, ricoperto di curry katsu di pollo ; e Hokkaido Ramen Santouka, un negozio di ramen famoso per il suo brodo tonkatsu incredibilmente denso e cotto a fuoco lento. C'è anche una panetteria, una libreria, un banco di cosmetici, una cioccolateria, una compagnia di assicurazioni, un negozio di cellulari e un noleggio di video (sì, con veri DVD).

cocktail rossi

100 E Algonquin Rd, Arlington Heights, IL. (847) 956-6699 mitsuwa.com/ch

Ramen Takeya (distretto del mercato di Fulton)

Questo relativamente nuovo arrivato è un po' più appariscente dei suoi vicini, addobbato come un vicolo di Tokyo con tavoli rustici comuni, insegne al neon illuminate e poster vintage, ma il cibo rimane fedele alle sue radici. Il piccante ramen paitan di pollo - tagliatelle all'uovo, pancetta di maiale char siu, uovo jidori, funghi kikurage e peperoncini piccanti in un brodo di ossa leggero e profumato - è da non perdere.

cocktail di whisky scozzese

819 W Fulton Mercato, Chicago, IL. (312) 666- 7710 ramentakeya.com

Ristorante Daruma (Schaumburg)

Questa rilassata sala da tè va alla grande all'ora di pranzo, quando gli uomini d'affari banchettano con il gustoso nabeyaki niku udon ricco di manzo marinato e sgombro saba alla griglia in stile shio. Il menu della cena è enorme, ma il motsumi, uno stufato di trippa di miso cotto lentamente, vale da solo il viaggio di ritorno.

1823 W Golf Rd, Schaumburg, IL. (847) 882-9700 facebook.com/darumarestaurant

Sushi Station (Rolling Meadows ed Elgin)

Proprio in fondo alla strada dal mercato di Mitsuwa si trova questo eccentrico sushi bar in stile Kaiten, dove gli involtini ripieni di insalata di granchio al pepe nero o tempura di gamberetti arrivano al tuo posto tramite un nastro trasportatore. Tieni gli occhi aperti per il tenero ika nigiri, il gunkan di uova di salmone e altre specialità della casa mentre arrivano lungo la linea.

1641 W Algonquin Rd, Rolling Meadows, IL. (847) 593-2450
2486 N Randall Road, Elgin, IL. (847) 783-0040 sushistation.us

Ramen House Shinchan (Colline Palatino e Vernon)

All'interno di questo negozio stretto, rivestito di pannelli in legno, noodles rimbalzanti nuotano in una varietà di brodi, vale a dire abbondante miso-maiale, cremoso a base di uova e delicate opzioni di pollo trasparente. Condimenti come uova alla coque, succoso maiale brasato e verdure piccanti saltate in padella completano il tutto.

1939 S Plum Grove Rd, Palatino, IL. (847) 496-4189
701 N Milwaukee Ave, Vernon Hills, IL. (847) 984-2105 ramen-shinchan.com

Mercato e zona ristorazione di Tensuke (Villaggio di Elk Grove)

Tagli di sashimi selvatico che si sciolgono in bocca, spediti ogni giorno da entrambe le coste, volano via dagli scaffali di questo negozio di alimentari e bar da più di 20 anni. Anche se offre anche riso e noodles importati, carne, prodotti agricoli, snack, alcolici e persino articoli per la casa, in realtà è tutto incentrato sul sushi da asporto.

3 S Arlington Heights Rd, Elk Grove Village, IL. (847) 806-1200 tensuke.com

stuzzichini

Izakaya Sankyu (Monte Prospettiva)

Quello che era iniziato come un izakaya degli anni '80 poco illuminato (leggi: colletto hamachi alla griglia, fegatini di pollo al vapore, cotolette di menchi katsu fritte) da allora si è espanso fino a includere sushi e sashimi, udon, ramen e bento box carichi. Ma non pensare che diventare adatto alle famiglie significhi perdere il suo vantaggio: c'è ancora molta birra giapponese, sakè e shochu in offerta.

1176 S Elmhurst Rd, Mt Prospect, IL. (847) 228-5539

Asciugare (Villaggio di Elk Grove)

Tovaglie a quadretti punteggiano questo spazioso gioiello del centro commerciale, dove menu illustrati disegnati a mano mostrano ravioli saltati in padella, piatti di sushi e sashimi, pesce intero alla griglia, curry katsu e udon insieme agli standard izakaya come spiedini di carne, pollo karaage e polpette di polpo takoyaki .

1201 E Higgins Rd, Elk Grove Village, IL. (847) 437-2222 kurumaya-ristorante-giapponese.business.site