Come capire la differenza tra Ale e Lager

I bevitori di birra tendono ad avere uno stile preferito a cui rivolgersi per primi. Gli amanti del luppolo adorano le loro Hazy IPA, mentre gli appassionati di birra belga non possono resistere a ordinare una Saison quando è elencata in un menu. Ma chiedi al bevitore medio di birra se preferisce birre o birre chiare e potresti ritrovarti con uno sguardo vuoto.

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Questo perché lager e ale non sono stili. Piuttosto, sono il prodotto finale di due diversi modi di produrre la birra, che danno entrambi risultati deliziosi e vari. Entrambi sono realizzati utilizzando malto, luppolo, acqua e lievito ed entrambi possono avere un contenuto alcolico alto o basso come desidera il birraio. Quasi tutte le birre rientrano in un campo o nell'altro – con alcune che cadono in uno spazio intermedio – ma la differenza più grande tra Ale e Lager è il lievito utilizzato durante la fermentazione.

Le birre sono tipicamente prodotte con lievito di birra o Saccharomyces cerevisiae tensioni. Questa specie è considerata un lievito ad alta fermentazione che fermenta a temperature che di solito rientrano nell'intervallo tra 60 e 70 ° F, con un piccolo margine di manovra per andare più in alto o più in basso di qualche grado. (Alcuni ceppi di lievito, come i lieviti Saison o kveik selezionati, possono fermentare fino a 100 gradi per far emergere alcune note speziate e fruttate, ma quelle tendono ad essere eccezioni.) Lievito lager, o lievito a bassa fermentazione Saccharomyces pastorianus , fermenta a temperature più basse, solitamente intorno ai 40-50 °F. Temperature più basse rallentano il processo di fermentazione, il che significa che le lager impiegano più tempo per finire e tendono a produrre meno schiuma rispetto alle loro controparti a fermentazione più rapida. Stili ibridi come California Common (che utilizza lievito lager a temperatura ale) o Colonia (che utilizza lievito di birra a temperature lager) confondono i confini tra loro, ma la stragrande maggioranza delle birre rientra decisamente in una categoria.

Prima che la conservazione a freddo e il controllo della temperatura diventassero comuni, i birrai fermentavano la birra nelle grotte durante i mesi invernali per berla in primavera, dando al lievito il tempo di fermentare lentamente e di attenuarsi completamente. La parola lager deriva dal tedesco lagern che significa conservare. Poiché le lager impiegano più tempo per fermentare completamente, i birrai devono conservarle più a lungo delle ale, motivo per cui le ale tendono ad essere più popolari nei birrifici artigianali commerciali.

Ma la facilità di beva, la finitura pulita e il sapore delicato sono le ragioni per cui sono lo stile di birra più popolare negli Stati Uniti, con birre come Corona e Bud Light in cima alla lista. I birrifici artigianali stanno seguendo l’esempio, con birrifici come Bierstadt Lagerhaus a Denver, in Colorado; Sacro profano a Biddeford, Maine; e Jack's Abby Craft Lagers a Framingham, Massachusetts, specializzato in lager.

Ma le birre rimangono prevalenti sui tabelloni alla spina, con stili come stout, witbier e soprattutto India Pale Ale (IPA) che costituiscono un'enorme porzione di birra consumata negli Stati Uniti. Più audaci, fruttate, speziate e più saporite, queste sono le birre che hanno costruito la rivoluzione della birra artigianale. Ma alla fine, non importa se la tua birra è una lager o una ale. Importa solo se ti piace.