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Cos'è il whisky Veramente fatto di? È facile essere poetici su questo argomento: il whisky può essere una sensazione o uno stato d'animo, influenzato dalle persone con cui stai sorseggiando, dalla stanza in cui sei seduto, persino dal tempo in quel particolare momento (una calda giornata soleggiata invece di una fredda notte d'inverno, per esempio). Tutti questi elementi più eterei contribuiscono effettivamente alla composizione del whisky, ma ovviamente sono coinvolti anche ingredienti tangibili. I tre principali sono grano, acqua e lievito, con il primo in particolare che varia in base all'origine geografica e allo stile del whisky.
miscela di pina colada
Nel senso più ampio, il whisky è semplicemente uno spirito distillato da una poltiglia di cereali fermentati. La ricetta di quel mash, conosciuta come mash bill, dipende dal tipo di whisky (o whisky) che viene prodotto. Bourbon deve essere ottenuto da un mix di almeno il 51% di mais, il whisky di segale americano deve essere almeno al 51% di segale, mentre lo scotch single malt deve essere al 100% di orzo maltato. Il single pot still irlandese deve contenere almeno il 30% di orzo maltato e il 30% non maltato e fino al 5% di altri cereali. In generale, il whisky viene invecchiato in botti, ma il tipo e la durata del tempo dipendono dallo stile: il bourbon, ad esempio, può essere maturato in botti nuove di rovere carbonizzato anche per un solo giorno (il linguaggio legale si riferisce a 'contenitori' ma il bourbon è praticamente sempre invecchiato in botti). Lo scotch, il whisky irlandese e il whisky canadese, d'altra parte, hanno un requisito di età minima di tre anni e vengono solitamente maturati in botti usate (principalmente bourbon), insieme a una varietà di altri tipi di botti.
I passaggi necessari per produrre il whisky sono simili indipendentemente da dove viene prodotto, anche se ovviamente esistono alcune differenze fondamentali. Il processo di base è il seguente: i chicchi vengono macinati e trasformati in una specie di farina. Questo viene combinato con acqua calda e cotto in un mash tun, una grande vasca di legno o metallo, per convertire l'amido in zucchero. Il mosto viene quindi trasferito in un serbatoio di fermentazione chiamato washback, dove viene aggiunto il lievito per convertire lo zucchero in alcol. Il lavaggio risultante, o la birra del distillatore, di solito finisce intorno al 10% di alcol.
Questo viene quindi distillato in alambicchi a colonna o discontinui due o tre volte. Il liquido viene riscaldato all'interno dell'alambicco e poiché l'alcol bolle a una temperatura inferiore a quella dell'acqua si trasforma in vapore che sale attraverso il collo dell'alambicco per poi essere raffreddato e tornare liquido. Ogni ciclo di distillazione si traduce in uno spirito a gradazione più elevata, con la nuova marca che alla fine esce dall'alambicco a circa il 60-70% di alcol. L'acqua viene spesso aggiunta a questo punto prima della botte: il bourbon, ad esempio, non può entrare in una botte con una gradazione superiore a 125 proof (62,5% ABV). E infine, a meno che il whisky non sia destinato a essere resistente alla botte o a prova di botte, viene aggiunta nuovamente acqua allo spirito per diluirlo alla gradazione desiderata prima dell'imbottigliamento. La maggior parte dei whisky deve avere una gradazione minima di 80 proof (40% ABV) in bottiglia.
Sebbene il processo sia complicato, gli ingredienti di base sono antichi e semplici: solo cereali, acqua e lievito. Il bourbon in particolare è altamente regolamentato in modo che non possa essere aggiunto nient'altro: nessun aroma, nessun colore, nessun additivo. Lo scotch, il whisky irlandese e il whisky giapponese possono tutti avere una piccola quantità di colorante caramello aggiunto chiamato E150A. È generalmente accettato che questo non alteri il sapore, ma viene utilizzato per la consistenza per garantire che ogni lotto abbia lo stesso aspetto. Il whisky canadese ha una vecchia regola denominata regola del 9,09%, il che significa che è possibile aggiungere alla miscela una piccola quantità di spirito aromatizzante invecchiato in botte.
Allora, di cosa è fatto veramente il whisky? Cereali, acqua, lievito sono le componenti fondamentali, ma anche il terroir, la tradizione e forse soprattutto il tempo possono essere considerati elementi. Qualunque sia lo stile che scegli e qualunque sia il tipo di grano che è alla base del tuo whisky, bevilo comunque ti piaccia : liscio, ghiacciato, con un goccio d'acqua o anche mescolato con Diet Coke. Non lasciare che nessuno ti svergogni per il tuo metodo preferito di goderti un bicchierino!
