Per due secoli, il tabacco è stato il re delle Carolina. Oltre al settore tessile, dominava l’industria agricola, ma poiché la produzione di questi articoli si spostò lentamente all’estero o si ridusse in modo significativo, i campi coltivati rimasero nudi. Nacque una nuova industria e la piccola grande uva che poteva, lo fece. Scuppernong è una parola divertente da dire e ha una storia divertente e varia. Ogni stato dell'Unione ha un vigneto o un'azienda vinicola, ma solo sei specie di uva sono originarie del Nord America e il moscato è una di queste. È lì che prendiamo gli ombrinali.
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Il nome 'scuppernong' deriva dalla parola algonchina 'askuponong' che significa 'il luogo del dolce alloro' ed è condiviso con il fiume Scuppernong che si snoda attraverso le contee di Tyrrell e Washington per sfociare nell'Albemarle Sound, sulla costa della Carolina del Nord. La pelle di uno scuppernong è screziata di macchie marroni, con varie sfumature dal nocciola al verde chiaro, come un'uva bianca. Questa buccia è spessa e amara, ma se si morde l'estremità del gambo si spacca e si stacca facilmente la polpa interna. Il succo degli scuppernong è stucchevolmente dolce, più dolce del tè dolce più dolce e non dissimile dalle caramelle liquide. Anche dopo la fermentazione e l'imbottigliamento, il livello Brix è ancora così alto che credo che sia davvero solo succo d'uva per adulti.
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Nella stagione da fine luglio a ottobre, gli scuppernong possono essere trovati nel sud-est degli Stati Uniti, ma la loro vera casa è la Carolina del Nord. Lo scuppernong è stata la prima uva coltivata negli Stati Uniti ed è il frutto ufficiale della Carolina del Nord, talmente legato all'identità della regione da farne parte brindisi ufficiale di stato .
Il brindisi di stato della Carolina del Nord
Ecco la terra del cotone bianco in fiore,
Dove l'ombrinale profuma la brezza notturna,
cosa c'è in Kahlua
Dove il morbido muschio del sud e il gelsomino si accoppiano,
«Sotto i pini mormoranti del Vecchio Stato del Nord!
- Il brindisi di stato della Carolina del Nord
Lo scuppernong di oltre 400 anni Madre Vite vive a Manteo sull'isola di Roanoke ed è la vite coltivata più antica conosciuta nel paese e una delle più antiche del mondo. Questo è il vitigno da cui provengono originariamente tutti gli scuppernong. In parte folklore e in parte storia, si dice che questo vitigno sia stato uno dei vitigni incontrati dalla prima spedizione di Sir Walter Raleigh nel Nuovo Mondo. Durante una ricognizione della costa nordamericana dalla nativa Inghilterra nel 1584, i suoi servi, il capitano Philip Amadas e il maestro Arthur Barlowe, scrissero che la terra era 'così piena di uva poiché il battito e l'ondata del mare la traboccavano'.
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amaretto
La progenie di questa vite continua a vivere in ogni scuppernong mai consumato, sarà consumato o utilizzato in prodotti agricoli. L'azienda vinicola più anziana della Carolina del Nord, Duplin, ha solo 46 anni ma è leader nello stato nella produzione di vino a base di muscadine e scuppernong.
Tutti gli ombrinali sono moscatini ma non tutti i moscatini sono ombrinali. Il muscadine è in realtà un'uva nativa americana, la Vitis rotundifolia, e gli scuppernong sono una varietà di muscadine. La sabbia argillosa e l'acqua salata della regione delle pianure costiere, responsabili del mantenimento dell'aspetto giovanile della vite madre, non possono competere con questo frutto abbondante. Ogni angolo dello stato di Tar Heel è un inno allo scuppernong. Immortalato sotto forma di marmellate, gelatine, burro di frutta, torte, succhi di frutta, vino e persino in una libreria indipendente che prende il nome dall'uva situata a Greensboro, lo stato ama quest'uva sostanziosa e resistente.
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Le uve stesse sembrano ultraterrene con la loro buccia spessa, ricordando il modo in cui lucertole e anfibi sono riusciti a sopravvivere per secoli. Dopo aver attraversato l'esoscheletro vegetale, l'acino assomiglia all'umor acqueo di un bulbo oculare. All'interno riposano semi grandi e amari.
John Harding/Getty Images
Il succo di uno scuppernong è molto dolce ma le bucce sono acide e distruggeranno le tue papille gustative e la tua pelle, se glielo permetti. Mia nonna si ricopriva le labbra e il mento di vaselina prima di intraprendere uno spuntino a base di moscato, ancora caldo dal sole del giardino. Ricordo di averla vista infilarsi i jeans nei suoi Naturalizer destinati ai lavori in giardino, mentre camminava dietro una motozappa a gas nel nostro giardino sul retro. Con un cappello di paglia a tesa larga in testa e una camicia a maniche lunghe abbottonata con le maniche arrotolate fino a metà degli avambracci, era fuori sotto il sole cocente a prendersi cura del giardino e ad armeggiare con gli ombrinali che crescevano sul retro del giardino vicino al confine della nostra proprietà. Le viti si contorcevano e si arricciavano attorno a pali ricavati da vecchi manici di scopa di legno, sponde di metallo e aste di metallo acquistate in negozio per scopi di giardinaggio. Le tortiere usa e getta fissate sulla parte superiore dei pali con lo spago brillavano e rimbalzavano nella brezza per tenere lontani gli uccelli e altre piccole creature in cerca di uno spuntino.
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Non riuscivamo a mangiare o a regalare l'uva abbastanza in fretta, quindi per consumare i frutti della stagione, mia nonna preparava il vino scuppernong. Agli ospiti speciali in età da bere verrebbe offerto un sorso o due di vino dopo cena. Era molto potente; Ne sentivo l'odore dall'altra parte della stanza. Agli ospiti d'onore e ai familiari è stato permesso di portare a casa piccoli barattoli come regali di addio. Molto spesso l'uva destinata al vino si trasformava in aceto. Quell'aceto sarebbe stato usato per condire i cavoli o essere versato nello scarico nel lavello della cucina per riprovare. Mia nonna teneva caraffe e barattoli di vetro sopra la nostra credenza in porcellana nella sala da pranzo. Una volta mi sono fatto coraggio e ho preso uno sgabello per cercare di alzarmi abbastanza in alto da prendere una bottiglia per assaggiarlo. La paura di finire nei guai ha superato la mia curiosità, quindi non l'ho mai provato.
La mia esperienza con il frutto risiede nei ricordi di aver passato le mani sulle viti contorte e di aver osservato i cesti d'uva rimbalzare sul fianco di mia nonna mentre camminava verso casa dal giardino. Da giovane adulto, evitavo l'antica uva per varietà dalla buccia più sottile, eleganti e senza semi che richiedevano meno lavoro per mangiare e, francamente, non richiedevano un rituale di abluzione prima dello spuntino. Ora che sono più grande, mi diletto nell'evocazione della mia storia scuppernong. Cerco il vino, condisco il succo in cucina con gastriques e beurre blancs. Non sono passato allo status di vinificatore domestico, ma quel giorno arriverà presto. L'uva persisterà finché non sarò pronto.
