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Cos'è Soju?
'Storicamente, il soju è uno spirito a base di riso prodotto in Corea, ma col passare del tempo è cambiato molto', afferma Jesse Vida, partner operativo del cocktail bar artigianale di Singapore, di prossima apertura Club dei morsi di gatto , che si concentrerà sul riso e a base di agave spiriti. 'Circa il 90% del soju sul mercato è noto come soju 'bottiglia verde', che vedrai più comunemente nei ristoranti barbecue coreani fuori dalla Corea', aggiunge.
Realizzato con cereali e amidi come orzo, patate dolci e tapioca, il soju in bottiglia verde è ciò che normalmente si accompagna alla birra o al makgeolli, il vino di riso coreano. 'Negli anni '50, quando alle aziende coreane fu vietato produrre soju dal riso perché era necessario per nutrire le persone [durante la guerra di Corea], le aziende importarono tapioca dal sud-est asiatico e così nacque la bottiglia verde,' spiega, nato a Busan Bobby Yoon, proprietario e fondatore del locale barbecue coreano di New York Yoon Haeundae Galbi . 'Negli anni '90 abbiamo potuto ricominciare a utilizzare il riso per il soju.'
Il soju prodotto esclusivamente con riso è ancora popolare, poiché è leggermente più dolce, aggiunge Phil Abowd, comproprietario di Salotto del lato sud a Seul. 'Ma mi piace il soju mescolato con orzo o grano, altri cereali per bilanciare il profilo', dice. 'Mostrano il sapore di ciò che il soju può essere in un modo migliore.'
Che sapore ha il Soju?
'In Corea si dice che il soju ha il sapore della vita: un giorno è dolce, un giorno è amaro e a volte è semplicemente pulito e liscio', afferma Yoon. 'Tradizionalmente, il soju è riso bianco fermentato dal sapore frizzante, con un po' di mela e talvolta un tocco di riso bruciato.'
Soju è spesso chiamata la vodka coreana, poiché è liscia, delicata e per lo più neutra, ma ha circa la metà della gradazione alcolica. 'Ha più consistenza e sfumature, il che lo rende ottimo per le bevande mescolate, ma è così sottoutilizzato in questo modo', spiega Abowd. 'Con uno spirito sottile come questo, vuoi mantenere i sapori semplici se stai facendo un drink misto, e non sopraffarlo con qualcosa di troppo forte.'
Qual è l'etichetta tradizionale del Soju?
'Quando le persone cenano fuori in Corea, la gerarchia dell'età è un fattore importante', osserva Abowd. La persona più giovane al tavolo versa e riempie nuovamente i bicchieri e tradizionalmente si accetta il bicchiere con entrambe le mani in segno di rispetto. Il tuo bicchiere dovrebbe essere sempre pieno, mai vuoto, e se per il momento hai finito di bere, lascia un po' di soju nel bicchiere per segnalare che non vuoi riempirlo nuovamente. 'Non vedrai mai un coreano versare il soju di persona: è un passo falso', aggiunge. 'E quando [dici] applausi, evita il contatto visivo: distogli sempre lo sguardo.'
Come bere il Soju
Il modo più comune di bere il soju è liscio, freddo e da un bicchierino. Somaek, una combinazione di soju e maekju (coreano per birra), è anche un modo popolare per godersi lo spirito. Somaek viene preparato mescolando alcuni bicchierini di soju in una birra leggera (Hite e Cass sono i classici go-to).
'Gli stili di soju più leggeri vengono talvolta utilizzati nei cocktail, ma non sono prevalenti nei cocktail bar', afferma Vida. 'Immagino che sia davvero come qualsiasi altro liquore: mescoli, raffreddi o spari le cose di qualità inferiore e bevi quelle buone lisce.'
Il soju premium, che generalmente ha un contenuto alcolico più elevato (circa il 40%), funziona bene con bevande mescolate e più forti o con acqua gassata come spritz. Ad Abowd piace il suo semplice: soju e soda con una spruzzata di lime. Puoi anche mescolarlo con succo di mele, pere o cachi o infondere lo spirito con sostanze vegetali come ginepro o gelsomino, ma se inizi a mescolarlo con frutti più ricchi come kiwi o banana, maschererai il soju.
come fare l'americano
A Yoon, il team gioca con diversi profili aromatici e gradi alcolici del soju, utilizzando Hwayo 25 (25% ABV) per cocktail più leggeri, Hwayo 41 (41% ABV) per una corposità più forte e le sottili note di pino di Pino Damsoul per un highball rinfrescante, dice Yoon.
Come abbinare il Soju al cibo
Anju, che in coreano indica i piatti serviti con alcol, copre uno spettro piuttosto ampio, dalle verdure fritte, carne e altri piatti di street food ai classici antipasti coreani come galbi e bulgogi, e frutti di mare crudi, ostriche, granchi e vongole - che sono popolari nelle regioni costiere, spiega Katianna Hong, chef e socia del ristorante e super coreano-americano Società Yangban , nel centro di L.A.. Poiché il soju è leggero e rinfrescante, taglia facilmente cibi fritti e carni grasse, rendendolo un ottimo compagno per pasti più pesanti e carni come costolette, pancetta di maiale, ribeye stagionato a secco e petto - che è solo uno dei motivi per cui è un appuntamento fisso nei barbecue coreani di tutto il mondo. 'La bellezza del soju è che puoi berlo con un sacco di cose: cibi postumi di una sbornia, sugo per pasta carnoso, cozze in brodo di vino bianco; lo adoriamo davvero con il ramen o gli stufati dal sapore intenso,' dice Yoon. 'In Corea abbiamo un altro detto secondo cui lo stufato riscalda il corpo e il soju lo raffredda.'
