Foto: Angelinaingredienti della colata di fango
È stata una settimana dura. Lo splendore del trasferimento a Parigi si attenuò leggermente quando mio figlio iniziò la sua prima settimana di moyenne (l'equivalente francese della scuola materna), e io passai quelle lunghe e grigie giornate invernali preoccupandomi e sperando che qualcuno fosse gentile con il nuovo ragazzo che non lo faceva. non parlo la loro lingua. Ha superato la prima settimana con un sorriso e un po' di nuovo vocabolario francese, quindi l'ho trattato nell'unico modo che conosco: attraverso il dolce conforto del cioccolato.
Ma non una cioccolata qualsiasi: una tazza di cioccolato denso e ricco francese. Questa squisita miscela di burro, cioccolato fuso e latte intero non assomiglia a niente di simile alla cioccolata calda torbida e acquosa a cui siamo abituati in America. Il suo liquido setoso aderisce al cucchiaio quando viene mescolato e, se mescolato con una cucchiaiata di crema chantilly appena montata, assume una qualità che è meglio descrivere come eterea. È radicato ma edificante; dolce ma scuro.
Ci siamo seduti a un tavolino nel bar del nostro quartiere e mi sono seduto in soggezione mentre mio figlio ordinava in modo impeccabile con la frase su cui ci eravamo esercitati per mesi prima del trasloco, Vorrei della cioccolata calda, per favore (cioè vorrei una cioccolata calda, per favore). Ho aggiunto un allungare all'ordine, sentendomi molto orgoglioso di aver ordinato il mio caffè americano alla francese, ma mentre mi guardavo intorno, non ho notato una sola tazza di caffè davanti a nessuno dell'effettiva clientela francese. Tutti stavano bevendo quello che mio figlio aveva appena ordinato.
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Avevo visitato Parigi molte volte prima di trasferirmi in città, e avevo sempre notato ospiti nei bar locali sorseggiando cremosi café au lait e minuscoli espressi. Ma questa volta ero arrivato durante la stagione del chocolat chaud, e non c'erano solo bambini che sorseggiavano la bevanda zuccherata. Uomini d'affari dall'aria seria in giacca e cravatta distribuivano chantilly nelle loro delicate tazze da tè mentre le signore si leccavano macchie di cioccolato dalle loro labbra imbellettate e spettegolavano dietro tazze sollevate. Eppure, eccomi lì, a fissare con desiderio da dietro la mia triste tazza senza zucchero la bevanda di mio figlio mentre mi superava ancora una volta in francese, immergendo la punta del suo croissant nella schiuma schiumosa come avevano fatto gli altri intorno a noi.
Bere cioccolata calda in Francia è un rito, non un piacere, e non è riservato solo ai bambini. A volte la gente lo beve la mattina presto - dopotutto, colazione in Francia è una cosa dolce, ma il rituale si riscalda davvero nel pomeriggio. Tra dicembre e marzo, il chocolat chaud ha uno scopo specifico e viene tradizionalmente sorseggiato lentamente durante le goûter, la pausa del tardo pomeriggio, per addolcire una lunga giornata. Come dice il mio vicino francese: è così che aggiungiamo un tocco di dolcezza a questi ultimi giorni tristi dell’inverno. Anche se i bambini ne prenderanno una tazza se offerta, il chocolat chaud è il modo très chic di goûter in questo periodo dell'anno, ed è soprattutto il pubblico dai 12 anni in su che sorseggia invece degli snack (i ragazzini preferiscono la cioccolata sotto forma di barrette, spesso inserito tra una baguette).
Il tradizionale chocolat chaud francese non è mai in polvere, e anche la versione servita al chiosco del nostro parco di quartiere lo fa con latte intero fresco e vero cioccolato fuso. I ristoranti fanno un ulteriore passo avanti, fondendo il latte e il cioccolato fuso con un prodotto fatto in casa crema pasticciera , che si ottiene riscaldando il latte infuso con baccelli di vaniglia con burro, tuorlo d'uovo, amido di mais e solo un pizzico di zucchero. Il composto si riunisce sul fornello, viene rimosso solo quando il liquido si è addensato fino a raggiungere una consistenza appena timida di una fonduta.
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Molti caffè di Parigi rivisitano la ricetta tradizionale, sempre a base di latte, non crema. Il più famoso è probabilmente il chocolat chaud Angelina , prodotto con cacao africano proveniente dal Niger, dal Ghana e dalla Costa d'Avorio. È così amato in Francia che l’azienda imbottiglia addirittura la ricetta e lo vende online e in molti negozi di alimentari francesi. I veri parigini preferiscono la versione di Carette, servita in una caraffa in miniatura insieme a un coup d'argento pieno di chantilly appena fatta, mentre gli espatriati alla moda preferiscono le versioni meno dolci Partigiano O Pasticceria Viennese .
Tutti in città hanno un preferito, qualunque esso sia Les Deux Margots , Il Bar Proust , o uno qualsiasi dei posti sopra elencati, ma chiunque ti dica che esiste un posto specifico dove trovare il meglio della città non ha colto completamente il punto. I superlativi contano poco quando il punto centrale è il rituale stesso. Questa stagione in Francia è quella di rallentare, sedersi e sorseggiare qualcosa che ti rende felice nella speranza che quel pizzico di dolcezza ricca e soddisfacente possa oscurare l'amarezza dell'inverno e sì, forse anche l'amarezza di una settimana dura.
