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In un normale sabato pomeriggio, Jesse Banwell ha deciso di preparare dei panini per i suoi figli. Ispirato, il suo figlio più giovane ha voluto esercitarsi a scrivere la parola sottaceto su un pezzo di carta. Così Banwell prese il barattolo e lo porse a suo figlio, ma con sorpresa di entrambi, sottaceto non si trovava da nessuna parte sull'etichetta. Invece, il barattolo del marchio Claussen diceva: Kosher Dill Sandwich Slices. Banwell capovolse il barattolo e guardò il coperchio. Ancora una volta non si parlava di sottaceti. Quindi corse di nuovo al frigorifero e tirò fuori un altro barattolo - quelli che sembravano essere Mt. sottaceti Olive - ma l'etichetta diceva, Mt. Olive Kosher Hamburg Dill Chips. Una rapida ricerca su Google ha rivelato che Claussen e Mt. Olive non erano soli. Sia Vlasic che B&G, altri due marchi di sottaceti molto popolari, non includono la parola sottaceto sulle loro etichette.
Questo puzzle di sottaceti potrebbe non essere universale - è nel nome di Grillo's Pickles e McClure's Pickles, e B&G usa occasionalmente la parola (come per il suo Pickle in a Pouch) - ma nel caso di Claussen, Mt. Olive e Vlasic, Banwell è rimasto a chiedersi se quello che stanno vendendo siano addirittura sottaceti.
Banwell, un insegnante di scienze con sede a Washington, ha condiviso questa storia su Tiktok , e il video è esploso rapidamente, molti lo hanno definito picklegate. I suoi commenti erano inondati di teorie e opinioni. Alcuni erano convinti che la parola sottaceto si riferisse al modo in cui il prodotto viene lavorato, non al prodotto alimentare stesso. Altri si convinsero che tecnicamente i germogli verdi croccanti dovessero essere chiamati cetrioli invece che sottaceti.
Tutti quelli che l'hanno scritto, lo garantisco, li chiamano sottaceti, dice Banwell. Non entri in un McDonald’s e dici: “Voglio più cetrioli sul mio Big Mac”. Non saprebbero di cosa stavi parlando.
Ma la maggioranza, incluso Banwell, credeva che Claussen, Mt. Olive e Vlasic potessero nascondere qualcosa - che forse la loro mancanza di specificare la parola sottaceto indica un segreto che potrebbe distruggere Big Pickle come lo conosciamo. Forse questi sottaceti non sono affatto sottaceti.
Cosa sono esattamente i sottaceti?
Prima di poter confermare o negare questa cospirazione dei sottaceti (una sorta di sottaceti, se vuoi), dobbiamo prima definire cosa è e cosa non è un sottaceto. Secondo il Standard USDA degli Stati Uniti per i gradi di sottaceti , un sottaceto deve essere preparato interamente o prevalentemente con cetrioli.
I cetrioli devono essere conservati, tramite fermentazione o aggiunta diretta di aceto. Pertanto, decapaggio È un processo: molti alimenti possono essere marinati, ma per essere chiamati sottaceti, la miscela di ingredienti deve essere principalmente cetriolo. Se gli ingredienti da mettere in salamoia non includono il cetriolo, allora dovrebbero essere indicati come sottaceto, come ad esempio il gombo sottaceto.
Come preparare i sottaceti
Il principale standard quantitativo è che il sottaceto deve avere un pH equilibrato pari o inferiore a 4,6 e che il pH deve essere mantenuto per tutta la durata di conservazione del prodotto. Con questi standard relativamente semplici, dovrebbe essere abbastanza facile ottenere una risposta diretta da Claussen, Mt. Olive e Vlasic sul fatto che i loro prodotti siano o meno sottaceti, giusto?
Sbagliato.
La complicata e confusa questione dello spazio
Nel tentativo di chiarire le cose, tutti e tre i marchi di sottaceti hanno rilasciato dichiarazioni sul motivo per cui i loro marchi evitano di usare la parola sottaceto e le loro risposte sono... confuse.
Quando gli amanti dei sottaceti vedono il barattolo trasparente di Vlasic, sanno che ogni volta riceveranno un sottaceto dal sapore eccezionale, afferma Carolyn Goldberger, brand manager di Vlasic. A causa dell'ampia varietà delle nostre forme di sottaceti, utilizziamo lo spazio limitato dell'etichetta per comunicare chiaramente la forma e il sapore all'interno di ciascun barattolo. In questo modo, i consumatori potranno trovare facilmente il loro Vlasic preferito. Ma non importa lo stile, è sicuramente un sottaceto!
Secondo TODAY.com , Mt. Olive ha avuto una risposta simile, affermando che poiché puoi vedere chiaramente che ci sono sottaceti all'interno del barattolo di vetro, non ritengono che sia necessario pronunciare la parola sottaceto. Hanno anche notato di aver scelto di utilizzare l’etichetta frontale per concentrarsi sulla varietà – taglio e sapore – del sottaceto all’interno del barattolo.
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Un rappresentante di Claussen ha colpito sugli stessi ritmi. Claussen è noto per i suoi tipici sottaceti refrigerati che racchiudono uno scricchiolio freddo superiore, ha detto un portavoce. Sebbene il marchio soddisfi tutte le normative richieste per i sottaceti, preferisce mostrare i suoi diversi stili e varietà sulla confezione, come le lance all'aneto preferite dai fan e le fette di pane e burro.
A prima vista, sembrano tutte risposte logiche. Dopotutto, le specifiche USDA per la preparazione dei sottaceti non sembrano troppo complicate. Ma più tempo io e il team di 'Yumpulse' ci sedevamo con loro, più diventavamo perplessi.
Capisco il punto che stanno sottolineando sulla possibilità di vedere il prodotto all'interno del barattolo di vetro: molti di noi sanno che aspetto ha un sottaceto. Ma ci sono tonnellate di prodotti alimentari che puoi vedere chiaramente che sono ancora etichettati: confezioni di pancetta, cartoni di lamponi e sacchetti di pane, per esempio. E per quanto riguarda lo spazio dell'etichetta, Claussen, Mt. Olive e Vlasic hanno tutti un marchio molto pulito e organizzato. C'è così tanto spazio con cui giocare, eppure scelgono ancora di tagliare la parola, mettere sottaceto.
Stranamente, Vlasic realizza un prodotto che utilizza la parola sottaceto: Purely Pickles. Ho chiesto a Goldberger cosa rendeva Purely Pickles diverso dai loro barattoli normali e lei ha risposto: La linea Vlasic Purely Pickles è una sottolinea dei nostri sottaceti più ampi. Questa linea è stata progettata per essere un'etichetta più pulita rispetto al resto dei nostri prodotti. Non c'è alcun motivo speciale per cui diciamo sottaceti se non che 'Purely Pickles' è una convenzione di denominazione divertente e accattivante. Prima di tutto, perché creare un’etichetta completamente diversa per lo stesso prodotto? E in secondo luogo, questa affermazione contraddice completamente il punto iniziale di Vlasic – che semplicemente non c’è spazio sull’etichetta per dire sottaceti, perché nel caso di Purely Pickles, l’etichetta è più pulita.
Per essere onesti, quando ho chiesto a Goldberger come il processo di produzione dei sottaceti di Vlasic si adatta ai requisiti di un sottaceto, la loro risposta aveva perfettamente senso. Non appena mettiamo i cetrioli in salamoia, inizia il processo di decapaggio, ha detto. I sottaceti Vlasic sono considerati sottaceti una volta che sono barattolati ed etichettati. Tuttavia, quando ho posto la stessa domanda al rappresentante di Claussen, si sono rifiutati di rispondere.
Mettere alla prova i sottaceti
Sono ancora convinto che la cospirazione dei barattoli di sottaceti funzioni modo più in profondità, ho fatto l'unica cosa che potevo per verificare in modo definitivo se un cetriolo soddisfa o meno i requisiti legali per essere un sottaceto certificato: un test del pH. Ho testato tutti e tre i marchi di sottaceti in questione, oltre a B&G, Boar's Head e Saul Blanc, e ogni barattolo è risultato inferiore a 4.6. I mini all'aneto Kosher di Claussen erano i meno acidi con 4,13 e Saul Blanc aveva l'acidità più alta con 3,57.
Ho anche contattato la FDA per chiedere informazioni sui requisiti di etichettatura per i sottaceti. La FDA non ha valutato se un particolare prodotto o prodotti in salamoia soddisfano i requisiti di etichettatura, ha affermato Enrico Dinges, rappresentante dei media della FDA. La legge federale richiede che tutti gli alimenti confezionati rechino una dichiarazione di identità del prodotto in uno dei seguenti termini: il nome specificato o richiesto da qualsiasi legge o regolamento federale applicabile, se tale nome esiste; se tale nome non esiste, il nome comune o abituale dell'alimento; se nessuno dei precedenti esiste, un termine adeguatamente descrittivo, o quando la natura dell'alimento è ovvia, un nome di fantasia comunemente usato dal pubblico per tale alimento.
Questa risposta lascia spazio a molte interpretazioni e punti interrogativi. Esistono requisiti legali per i sottaceti (come menzionato prima), ma la FDA non valuta se un sottaceto soddisfa questi requisiti. Per questo motivo, le aziende produttrici di sottaceti attualmente non hanno bisogno di pronunciare la parola sottaceto su un’etichetta affinché venga considerata legalmente un sottaceto, poiché, grazie al barattolo di vetro trasparente, la natura del cibo è ovvia.
Una conclusione insoddisfacente
Siamo arrivati a un punto morto. Per quanto possiamo vedere, i prodotti in salamoia senza etichetta di Claussen, Vlasic e Mt. Olive sono, in effetti, sottaceti. Sembrano essere tenuti in salamoia, hanno un pH inferiore a 4,6 e, da quanto dice la FDA, non hanno l'obbligo legale di indicare la parola sottaceto sulla loro etichetta.
Quindi non ci resta che chiederci, perché escludere del tutto la parola sottaceto? Si tratta davvero solo dello spazio delle etichette? Non credo alla loro ragione, dice Banwell. Ma allo stesso tempo, non penso che ci sia altro oltre al fatto che è solo una strana coincidenza o una scelta fatta da qualcuno in passato.
Alla fine, forse non conosceremo mai i segreti che si celano nel profondo del barattolo di sottaceti. Ma se ti piace un certo tipo di sottaceti, continua a comprarli e mangiarli: non è un grosso problema.
