Come costruire una ciotola per il grano

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Matt Taylor-Gross

Negli ultimi dodici anni in cui ho lavorato da casa a tempo pieno come scrittore, mi sono preparato una ciotola di cereali per pranzo almeno due volte a settimana. Tutto è iniziato come un piccolo atto di ribellione, dopo aver lasciato passare troppe pause pranzo mentre ero curvo sul mio laptop. Verso le 15 mi mettevo in bocca qualche fetta di formaggio Cheddar, pomodoro e pane, giurando che uno di questi giorni avrei risolto le mie priorità e avrei mangiato un vero pranzo.

Alla fine, in un martedì anonimo, ho dedicato un'ora intera per preparare e consumare il pranzo. Ho fatto una cosa veloce polenta e condito con verdure all'aglio e un uovo che cola. È stato semplice, ma mi sono sentito rinnovato. Mi sono ricordato di come anche un pasto senza decorazioni possa fare una grande differenza nella mia giornata. Continuo a realizzare tutti i tipi di ciotole per cereali ogni settimana. Ecco come farcela e mantenerlo interessante.

Pianifica in anticipo

A questo proposito, ora affermerò qualcosa di potenzialmente impopolare. Una ciotola di cereali davvero deliziosa, composta da cereali cotti conditi con verdure, proteine ​​o formaggio e un contorno brillante e consistente, richiede tempo. Sì, puoi parzialmente abbreviare il tuo percorso cucinando i cereali in anticipo, appoggiandoti su fagioli in scatola e intrufolando in profondità con l'aggiunta di un po' di peperoncino croccante e salsa di soia. Ma devi anche impegnarti a trattare ogni passaggio con cura.

In effetti, spesso mi allontano dal computer in tarda mattinata per preparare una pentola di farro o quinoa o per arrostire un radicchio tagliato in quarti o cimette di broccoli. Sognerò ad occhi aperti le miscele di cereali durante le pause di scrittura. (Funghi dalle orecchie di legno e morbide uova strapazzate su riso allo scalogno! Cous cous con cetrioli vescicati e salsa tahini!) Mi è capitato anche di arrivare con qualche minuto di ritardo alle chiamate perché stavo facendo bollire le uova o preparando un'insalata spinosa che sarebbe stata poi guarnire una ciotola di riso. Ma non mi pento mai di aver rubato pezzetti di tempo al servizio di un buon pasto.

Aromatizza ogni strato

Per trasformare una ciotola di grano da utile a ottima è necessario aromatizzare ogni strato. La mia regola pratica è dare a ogni elemento abbastanza amore da poterlo mangiare da solo, a cominciare dai cereali stessi.

Poiché di solito preparo ciotole di cereali per il pranzo nei giorni feriali, scelgo come base cereali a cottura più rapida, come polenta, couscous, farro, quinoa, riso bianco o occasionalmente riso integrale. In un pizzico, preparerò dei gustosi fiocchi d'avena (in stile risotto cotto con brodo caldo, pomodoro a cubetti, parmigiano, spinaci e un topper di uovo fritto, se vuoi saperlo). A volte integro la mia base di cereali con fagioli in scatola o legumi secchi. (Questo è un ottimo modo per consumare quei sacchi di lenticchie quasi vuoti potresti essere in giro; cuocerli ed etichettarli tutti in un pomeriggio, quindi unirli ai chicchi appena cotti a piacere).

Qualunque sia la base dei cereali, aromatizzo e condisco sempre il liquido di cottura. Molto spesso utilizzo brodo di ossa in scatola o brodo vegetale: i miei due titoli preconfezionati. Ma aggiungere sapore può essere semplice come spolverare un cucchiaino di brodo in polvere nell'acqua di cottura o aggiungere una scorza di parmigiano o mezzo limone. Se mi va, potrei spremere il concentrato di pomodoro nell'acqua della polenta o cuocere il riso nel latte di cocco con curcuma e lime (ispirato al riso e lenticchie al cocco e zenzero di Ali Slagle dal suo libro, Sogno la cena ). Una volta che i chicchi sono cotti e gonfi, si ottiene una noce di burro o un filo di olio d'oliva e magari una pioggia di erbe fresche tritate e scorza di limone.

Ora applica questa logica a ogni livello aggiuntivo. Ad esempio, il cavolo riccio o il cavolo riccio saltati apprezzano sempre l'aglio affettato e un pizzico finale di acido, come il succo di limone o l'aceto. Un uovo fritto non dice mai di no alla cottura nel burro speziato con polvere di peperoncino del Kashmir o a un filo di peperoncino o aceto dell'ultimo minuto. Il pesce affumicato avanzato o il pollo allo spiedo ti ringrazieranno se lo condirai con aneto e limone prima di aggiungerlo al mix, così come una manciata di verdure spinose. L'avocado a fette canta con sale, pepe e qualche goccia di aceto di riso o succo di lime.

Mescola grani e consistenze

Le migliori ciotole per cereali offrono una vasta gamma di consistenze. Il Cafe Robey, al piano terra del Robey Hotel di Chicago, offre una master class su questo argomento con una ciotola di riso integrale e quinoa. La base di cereali misti è condita con cavolo riccio saltato condito con peperoncini rossi, patate dolci arrostite, un uovo di cinque minuti e un abbagliante croccante di pistacchio e sesamo. Un tocco di hummus all'aglio sul piatto inietta una ricchezza piccante e cremosa in ogni boccone.

Ciò non significa che devi impegnarti in una mezza dozzina di metodi di cottura e un mucchio di padelle ogni volta che vuoi preparare una ciotola per il grano. Può essere semplice come cospargere noci e formaggio blu su un'insalata di cavolo riccio e cereali tritati. Conservo noci, anacardi e arachidi tostate proprio per queste occasioni; oltre a diverse varietà di fagioli in scatola (ceci, cannellini e pinto). Non mi mancano mai una o due varietà di peperoni conservati, siano essi peperoncini, jalapeños, giardiniera, peperoni ciliegia o peperoni rossi arrostiti. (La salamoia di un barattolo di peperoni sottaceto piccanti, in particolare, è un'aggiunta deliziosa a quasi tutti i condimenti.) Conservo anche una piccola quantità di pesce in scatola e affumicato, che aggiunge proteine ​​senza alcun peso, oltre a una straordinaria profondità di sapore.

Altri alimenti base che servono bene le ciotole di grano includono il tahini (ottimo per un hummus veloce e per arricchire i condimenti), un assortimento di acidi (aceti, limoni, lime, senape) e molteplici opzioni per aggiungere sale o salamoia, come salsa di pesce, salsa di soia e feta. Punti bonus se detto oggetto conferisce anche consistenza, come kimchi, capperi o peperoncino croccante. Ho sempre uno o due tipi di verdure croccanti a portata di mano, come ravanelli, broccoli, cavoli e cetrioli, che sono buoni crudi e danno ancora più interesse se li scotti o arrostisci prima di aggiungerli. Conservo anche verdure a foglia pesante che possono sopportare di essere condite in anticipo (romaine, cavoli, radicchio, cavoli) e molte erbe fresche. E, naturalmente, in caso di dubbio, mettici sopra un uovo.

Inizia nella tua zona di comfort

Se tutta questa costruzione a ruota libera di ciotole di grano ti riempie di terrore, inizia con combinazioni di sapori che già conosci e ami. Supponiamo che tu abbia sempre tofu, salsa di pesce e lime a portata di mano. Tagliare a cubetti il ​​tofu e condirlo con la salsa di pesce, il succo e la scorza di lime e un po' di jalapeño tritato. Mentre questi sapori si mescolano, cuoci una pentola di riso o quinoa in acqua arricchita con salsa di soia. Completa i chicchi con un po' di lime e scalogno tritato, quindi aggiungi il tofu (e magari qualche fetta di cetriolo condita con lime, se ti va).

O forse prepari un panino con insalata di tonno da urlo. Costruisci la tua base di insalata di tonno mentre cucini il farro in acqua con aglio schiacciato, scorza di limone e sale. Tritare un po' di lattuga romana o radicchio e condire le foglie con limone, sale e olio d'oliva. Ora unisci il tutto, mescolando bene. Prendi la forchetta e lascia cadere il microfono. Hai appena conquistato la ciotola del grano.