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Metti giù quel whisky. Ho qualcosa di meglio.
Per anni anch’io sono stato un grande bevitore di whisky: prima il bourbon, poi il rye e poi lo scotch. Ma la mia bevanda rigida preferita sarebbe stata sostituita dopo la morte di mio nonno astemio.
In qualità di bevitore di famiglia, avevo il compito di valutare l'armadietto dei liquori del nonno, in gran parte intatto negli ultimi 30 anni. Ben presto, stavo gettando nel lavandino dozzine di bottiglie corrose e mezze bevute di gin antico, brandy di more scadente e vino dallo strano colore. Tutto ciò che rimase dopo il Grande Massacro dei Liquori del '16 fu un po' di segale Michter's degli anni '80, un po' di Bordeaux dall'aspetto sofisticato (che si rivelò prezioso quanto una brocca di Drano) e una modesta bottiglia di Cognac.
A giudicare dall'etichetta sbiadita e senza pretese, io e i miei cugini avevamo pensato che il Cognac - come la maggior parte delle bottiglie assaggiate prima - avrebbe avuto un sapore di culo caldo. Per ridere, l'ho comunque aperto per assaporare scherzosamente un lungo sorso comico. Ma... è stato bello. Davvero buono. Incredibile , Infatti.
Cortesia
Quando viene versato, aromi di fichi secchi, vaniglia e cuoio praticamente esplodono dal bicchiere. Al palato era ancora più intenso: ricco e dolce, con un finale morbido ed elegante che sembrava durare per sempre. In pochi istanti, abbiamo rintracciato una bottiglia duplicata di questo Cognac Martell VSOP degli anni '70... venduta su un sito di aste per oltre $ 400.
Mi sono soffocato un po', inalando qualche goccia del fondo universitario del mio futuro figlio. Che cosa era questo delizioso liquore, e perché era così costoso? Non era così che Fetty Wap aveva dato il nome alla sua squadra? Come diavolo è finito nelle mani di mio nonno?
Distillato di vino, il Cognac è un prodotto francese inventato dagli stranieri; fino ad oggi, in Francia viene esportato molto più Cognac di quanto se ne goda. Per riportare il vino francese nei Paesi Bassi senza deteriorarsi, i mercanti olandesi in visita lo distillavano due volte in 'brandewijn' (o 'vino bruciato') e lo trasportavano a casa in botti di rovere. È questo processo di maturazione che trasformerebbe il 'brandy' in qualcosa di veramente straordinario, infondendolo con aromi di vaniglia, caramello e 'rancio' provenienti dalla quercia che possono essere meglio descritti come nocciola, terroso o addirittura funky.
Il cognac, ovviamente, è un brandy specifico della regione francese del Cognac. Come il whisky scozzese o la tequila (un tipo di mezcal), proviene dal luogo stesso da cui prende il nome. Ma a differenza dello Scotch, ottenuto dal malto d'orzo, il Cognac è ottenuto da una materia prima molto più delicata e stagionale: l'uva. E a differenza della tequila, il Cognac viene invecchiato in botte per un tempo molto, molto più lungo. Pertanto, il Cognac non è solo costoso per attirare i cercatori di status symbol: il suo prezzo elevato è giustificato dalla sua produzione estremamente limitata (il Cognac costituisce meno dell'1% in volume degli alcolici mondiali!).
Cortesia
Mi sono innamorato del Cognac non solo per il suo somiglianze con l'invecchiamento in botte whisky, ma anche per il importanza che la sua provenienza contribuisce alla sua identità. È un prodotto artigianale che può essere imitato, ma non replicabile in nessun'altra parte del mondo.
Se ora sei incuriosito quanto me, dai un'occhiata ai seguenti suggerimenti - e suggerimenti sui prodotti - per goderti il tuo Cognac come un professionista ben informato.
Non ossessionarti sul prezzo
'La vita è una questione di piacere', afferma Patrice Piveteau, capo cantiniere di Cognac Frapin . Mentre gli americani tendono a inseguire il denaro, i francesi inseguono il piacere stesso. (Caso in questione: la parola 'gourmand' non ha connotazioni così negative in francese.) Penso che possiamo imparare una o due cose dai francesi dando priorità al divertimento piuttosto che al diritto di vantarci. Anche se alcuni Cognac possono valere migliaia di dollari, non ti daranno necessariamente più piacere di quelli che costano un decimo del prezzo (credimi, ne ho bevuti molti in entrambe le categorie). Non bere Cognac per nessun altro motivo se non quello di goderti il liquido stesso.
Prenditi il tuo dannato tempo
Mentre la cultura odierna degli smartphone valorizza la gratificazione immediata sopra ogni altra cosa, il Cognac è ed è sempre stato una questione di pazienza: ci vuole tempo per produrre e tempo per apprezzare. Rallentare! Versati un bicchiere di cognac 'XO' (Extra Old) e prenditi il tuo tempo. Pensa al suo odore e al suo sapore e a cosa è servito per realizzarlo. Se sorseggiato in modo meditativo, il Cognac può portarci la pace e la sanità mentale tanto necessarie in un mondo fin troppo frenetico.
Provalo nei cocktail
Tuttavia, i cocktail, generalmente preparati con i cognac più giovani 'VS' e 'VSOP', forniscono senza dubbio il punto di ingresso più agevole. Germain Canto, fondatore della consulenza sui cocktail Conoscitore , ha creato il menu per Bar Luisa a Cognac, in Francia. Tra le sue migliori creazioni a base di Cognac ci sono il 'Copper' (liquore al cacao, all'arancia e umeshu), il 'Mint Oaked' (come un mojito francese, fatto con succo di lime, zucchero, albume e ginger ale) e il 'Jasmine'. Collins' (con tè al gelsomino, succo di lime, soda e ginger ale). Nessun ingrediente fantasioso a portata di mano? Basta riempire un bicchiere di cognac ghiacciato con ginger ale a piacere, poiché la maggior parte dei locali apprezza questo liquore.
Cerca questi piccoli produttori artigianali
I più grandi marchi di cognac – sostenuti da musicisti, attori e atleti – ci hanno inondato di spot pubblicitari negli ultimi dieci anni. Hennessy, Remy Martin, Courvoisier e Martell rappresentano oltre l'80% delle vendite negli Stati Uniti (Hennessy da solo supera il 50%!). Ma oltre a questi Big Four ci sono case più piccole che negli Stati Uniti sono conosciute solo tra intenditori e baristi - e per molti di questi pochi istruiti, la loro roba è addirittura Meglio rispetto ai grandi! Eccone cinque da conoscere:
Cognac Frapin
Cognac Frapin possiede 240 dei 13.000 ettari di vigneto della Grande Champagne. Il loro Chateau Fontpinot XO è tra i migliori di ciò che hanno da offrire, un Cognac invecchiato solo in cantine asciutte, dove evapora più acqua e lo spirito diventa concentrato, fine ed elegante nel corso dei decenni. Confrontalo con l'altrettanto fantastico Cigar Blend XO di Frapin, realizzato con acquavite invecchiata solo in cantine umide, dove lo spirito diventa rotondo, elastico e succulento.
Bisquit al cognac
La specialità di Bisquit è una lunga distillazione ('il tempo è ciò che fai', come dice lo slogan), che gli conferisce il suo sapore caratteristico. L'aggiunta di circa un'ora in più di tempo di distillazione consente a Bisquit di estrarre molecole più pesanti dal distillato, per uno spirito più pesante con più corpo. Il loro VSOP è uno dei più ricchi e saporiti, con fiori bianchi al naso e legno ben integrato al palato.
Cognac Ferrand
L'appassionato proprietario e mastro frullatore di Ferrand, Alexandre Gabriel, è ugualmente impegnato nel rispettare l'eredità e la storia del Cognac così come nell'innovazione. Ciò è evidente in prodotti come la sua serie Renegade, tra cui acquaviti invecchiate a Sauternes o botti di legno di castagno non più comuni o (sussulto!) nemmeno legalmente consentite dalle normative AOC. Inoltre non puoi sbagliare con Ferrand's 1840 Formula originale , perfetto per cocktail come juleps, punch o crosta (chiedi ai tuoi amici del XIX secolo).
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Cognac Bouju
Settima generazione di una famiglia di viticoltori fondata nel 1805, François Bouju è l'attuale proprietario Cognac Bouju . Con solo 30 ettari di Ugni Blanc al 100% nella Grande Champagne, Bouju porta avanti lo stile sostenuto dai suoi antenati con acquaviti rustiche che acquisiscono maggiore complessità attraverso un invecchiamento prolungato. In effetti, Bouju mantiene il suo Cognac in rovere nuovo per molto più tempo di molte distillerie, con un sacco di liquori complessi e profondamente colorati (quasi neri!) come il intensamente legnoso, speziato (e dal nome appropriato) Cognac molto vecchio .
Cognac Philbert
Il nativo del Cognac Fratelli Filberto provengono da una stirpe che da secoli produce esclusivamente per le grandi case. Ora, Pierre Olivier distilla a Touzac (Grande Champagne), mentre Xavier distilla a Etriac (Petit Champagne) sotto il nome di famiglia. Come Ferrand, i Philbert sono innovatori, giocano con piccoli lotti vintage e sperimentano la finitura del Cognac in diversi tipi di botti: in particolare, Xavier's Champagne Petite in botte rara invecchiato in botti di Sauternes e di Pierre Olivier Raro Cask Grande Champagne invecchiato in botti di Sherry Oloroso.
