Foto: Sarah Maiden/'Yumpulse'
Per chiunque abbia mai visto una bottiglia di Cognac con le sue etichette VS, VSOP o XO e si sia chiesto esattamente cosa significhi, non sei il solo. Questa etichettatura criptica e tutta maiuscola può creare confusione. Nella loro forma più semplice, indicano quanti anni ha il Cognac contenuto in quella bottiglia. Ma siamo sinceri, niente è mai così semplice.
Il cognac porta con sé un certo prestigio esclusivo, grazie alla sua innegabile francesità, e con essa tutta una serie di terminologie. L’etichettatura può informare molto su cosa c’è nella bottiglia e può fare riferimento non solo all’età del liquido ma anche alla zona in cui viene coltivata l’uva e al tipo di legno utilizzato per invecchiarla. Per comprendere meglio cosa significa VS, VSOP o XO, è utile conoscere lo spirito stesso.
Cos'è il Cognac?
Il cognac è un tipo di brandy prodotto nella zona circostante il comune francese di Cognac, situato nei dipartimenti di Charente e Charente-Maritime, poco a nord di Bordeaux. Viene spesso prodotto con uve Ugni Blanc di Saint-Émilion, anche se possono essere utilizzate anche alcune altre varietà, e invecchiato per almeno due anni in botti di rovere francese provenienti dalle foreste del Limosino o di Tronçais.
Cosa significano VS, VSOP e XO?
IL Ufficio interprofessionale nazionale di Cognac (BNIC) è l'organo decisionale dell'industria del cognac ed è responsabile di tutte le norme di etichettatura.
VS (Very Special) è una miscela di cognac con l'acquavite più giovane invecchiata per almeno due anni.
VSOP (Very Superior Old Pale) contiene acquavite di almeno quattro anni.
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XO (Extra Old) sono cognac che, a partire dal 2018 , deve essere invecchiato per almeno 10 anni.
Le categorie VS, VSOP o XO determinano solo l'invecchiamento, non ti dicono nulla sulla qualità, ma solo sull'invecchiamento.' — Il maestro frullatore del Cognac Park Jérôme Tessendier
L'eau-de-vie è un brandy giovane che diventerà Cognac una volta raggiunta l'età legale, e poiché il Cognac è uno spirito miscelato, ad ogni imbottigliamento partecipano brandy di varie età. Le denominazioni si limitano a commentare l'acquavite più giovane utilizzata per realizzare quelle bottiglie. Ciò significa che un cognac VS potrebbe essere ottenuto dall'1% di cognac di due anni e dal 99% di cognac di 20 anni e sarebbe comunque etichettato VS. E mentre l’esempio sopra è una chiara esagerazione, i produttori di cognac spesso fondono Cognac molto più vecchi in imbottigliamenti etichettati più giovani per dare loro il sapore e la profondità che stanno cercando.
Le categorie VS, VSOP o XO determinano solo l'invecchiamento, non dice nulla sulla qualità, ma solo sull'invecchiamento, afferma Jérôme Tessendier, mastro frullatore del Cognac Park. Aggiungendo: è un lavoro diverso produrre un cognac giovane e un cognac vecchio.
VS (molto speciale)
Per i cognac VS, di solito metti il tuo spirito in rovere nuovo, dice Tessendier. In questo modo l'acquavite giovane estrae il tannino, importante durante il breve processo di invecchiamento. È un lavoro molto preciso, dice, spiegando che è una sfida con un tempo così breve nel rovere nuovo per essere sicuri che dopo due, quattro, cinque anni, [che] si abbia una buona espressione e nessuna amarezza dal rovere. .
Tessendier sposta la sua acquavite in botti nuove ogni sei-nove mesi, cercando di estrarre i tannini, prima di trasferirla in botti mature. Tessendier afferma che la base del loro VS ha circa quattro o cinque anni, ma può anche integrare cognac anche più vecchi.
Secondo Cognac Park e Martell, i Cognac VS si gustano meglio nei cocktail o in long drink .
VSOP (Vecchio Pallido Molto Speciale)
VSOP è nel mezzo, dice Tessendier. Nonostante il suo minimo di quattro anni, VSOP viene generalmente invecchiato molto più a lungo. Ad esempio, l’acquavite che entra nel VSOP di Remy Martin ha tra i quattro e i 12 anni. A Cognac Park, generalmente non usano nulla che abbia meno di cinque anni. Riteniamo che tra i quattro ei cinque succeda qualcosa nella maturazione, dice Tessendier. Quattro anni li consideriamo troppo giovani. Da cinque, hai diversi tipi di sapori, dice.
La versatilità di VSOP ti consente di gustarlo in vari modi: liscio, con ghiaccio, long drink e cocktail. Baptiste Loiseau, cantiniere di Rémy Martin, lo gusta con ginger ale.
XO (Extra vecchio)
XO significa che l'acquavite è invecchiata da almeno 10 anni, ma solo pochi anni fa non era così. Fino al 2018, l'acquavite più giovane doveva essere invecchiata solo sei anni per essere chiamata XO (che a volte prende anche il nome Napoleon e comprende anche la categoria Hors d'Age, che significa oltre l'età).
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Per gli XO Cognac, l'acquavite viene spesso lasciata in botti nuove più a lungo, da 12 mesi a due anni, afferma Tessendier. Il tempo di invecchiamento più lungo consente una maggiore ossidazione e maturazione e al Cognac di ammorbidirsi.
Il termine Hors d'Age, invece, tende a descrivere i cognac più antichi e costosi. Sebbene ufficialmente sia la stessa classe della denominazione di età XO, viene utilizzata per i Cognac che hanno un'età media di 30 anni o più - può anche superare i 100.
XO Cognac di solito non è mescolato con nulla. In genere ti piace pulito , sul ghiaccio o con una spruzzata d'acqua.
