Chai è uno stile di vita in India. Quasi ovunque tu vada, nei treni, per le strade, nei negozi di sari, vedrai persone che trangugiano la bevanda dolce, speziata e lattiginosa.
In America, il 'chai' è diventato noto come un sapore di tè con note prevalentemente di cannella o cardamomo. Ma in India il chai non è il sapore del tè; Esso È tè: chai si traduce letteralmente in 'tè' in hindi, quindi quando dici 'tè chai', in pratica stai dicendo 'tè, tè'. Ciò che in America consideriamo una bevanda altamente specializzata, in India è semplicemente il modo standard di preparare il tè.
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La cultura Chai in India si è sviluppata dalla colonizzazione britannica. Durante questo periodo, la Compagnia britannica delle Indie Orientali era fiorente, con il tè dell'Assam, in India, che era uno dei suoi prodotti più grandi. Il consumo di tè in India crebbe e, alla fine, gli indiani presero la preparazione britannica del tè, nero con latte e zucchero, e vi diedero una propria interpretazione, con l'aggiunta di spezie come zenzero, cannella e chiodi di garofano.
Al giorno d’oggi, l’India non è solo uno dei maggiori produttori di tè al mondo, ma anche uno dei maggiori consumatori. Nella maggior parte delle grandi città troverai chaiwallas (venditori che vendono specificatamente chai) ad ogni angolo, con le loro enormi pentole d'acciaio o bollitori pieni di chai bollente. Se vai a casa di qualcuno in India, c'è una probabilità del 100% che ti venga servito il chai. Esistono anche variazioni regionali: in Kashmir, le persone a volte usano il tè verde invece del tè nero e spesso vengono aggiunte le mandorle. A Bhopal, il chai potrebbe contenere un pizzico di sale.
Per la maggior parte, tuttavia, i componenti base del chai sono gli stessi: tè, latte, spezie e dolcificante. Mi sono rivolto ad Anju Sharma, lo chef/proprietario dell'ottimo ristorante indiano, Ma , a New York per mostrarmi i segreti su come preparare un'ottima tazza di chai. Nel mio gruppo di esperti è inclusa anche mia madre, Ritu Krishna, una formidabile produttrice di chai tutta sua.
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Cos'è Chai?
Il tè
Con poche eccezioni, la base del chai è il tè nero. Esistono molte varianti del tè nero, ma l'Assam è il più comune nel chai, poiché ha un sapore forte e corposo. Alcune persone si divertono e usano una miscela di tè: mia madre combina il tè Assam e Darjeeling nel suo chai perché il primo conferisce 'colore e corpo' e il secondo conferisce 'aroma e sapore', dice.
Il Latte
Chai include quasi sempre il latte e quel latte è solitamente intero. Sharma afferma che il latte intero è il modo migliore per esaltare la ricchezza di tutte le spezie. Conclusione: latte intero o busto.
Le Spezie
Chai può includere una serie di spezie diverse. Il cardamomo è l'ingrediente più comune, seguito da una miscela di cannella, zenzero, anice stellato e chiodi di garofano. Vengono utilizzati anche pepe, coriandolo, noce moscata e finocchio, ma sono leggermente meno comuni. Ogni famiglia ha una miscela adatta ai propri gusti. La versione di Sharma, ad esempio, include cannella, chiodi di garofano, semi di finocchio e zenzero, mentre la versione di mia madre (in modo un po' non convenzionale) include solo cardamomo.
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Un consiglio da mia mamma: le spezie fresche fanno il miglior chai. Cerca sempre di iniziare con la versione più pura di ogni spezia, come bastoncini di cannella, chiodi di garofano interi e baccelli di cardamomo.
Il dolcificante
Lo zucchero bianco normale è il dolcificante più comune per il chai. Viene utilizzato anche il jaggery, o zucchero di canna non raffinato, per il suo sapore dolce concentrato, ma è più difficile da trovare in America. Chai in genere comporta un po' più di zucchero di quello che potresti essere abituato ad aggiungere; mia madre usa almeno un cucchiaino colmo di zucchero in ogni tazza di chai per ottenere il massimo sapore dalle spezie.
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Abbinamenti Chai
Quando ero piccola, mi ci è voluto del tempo per scaldarmi con tutte le diverse spezie del chai. Ma io fatto adoro subito gli snack serviti con il chai. Si tratta di una combinazione di prelibatezze dolci e piccanti, spesso fritte e pensate per essere immerse. Questi snack includono...
©Marcus Nilsson
Parla-G: Biscotti dolci, rettangolari, estremamente inzuppabili che assorbono il chai in tutti i modi giusti. Cerca il pacco con sopra il bambino carino. Anche altri tipi di biscotti o biscotti sono molto accettabili.
Piccoli panini: Di solito fatto con pane bianco e farcito semplicemente con verdure come cetrioli e cipolle, a volte chat masala e, se sei fortunato, ketchup. Storia vera: adoro i panini con ketchup.
Samosa : Sacchetti fritti di patate e piselli piccanti: è molto difficile mangiarne solo uno.
Sul colletto: Verdure piccanti fritte, come la tempura, ma meglio.
Murukku: Croccanti snack fritti a base di farina di riso e lenticchie. Non smetterai di desiderarli.
Sharma dice che a seconda dell'occasione o dell'ora del giorno in cui si beve il chai, gli accompagnamenti varieranno. Al mattino, dice, potresti bere chai con pane o panini; la sera lo spuntino può consistere in biscotti e pakora; se gli ospiti sono finiti, usciranno i samosa.
Come fare Chai
Esistono un paio di scuole di pensiero diverse sui metodi migliori per preparare il chai. Il processo di base prevede l'ebollizione di acqua, tè, latte, dolcificante e spezie in un certo ordine di operazioni, portando il chai a ebollizione e filtrandolo. Ma, come per gli altri aspetti del chai, c'è molto spazio per variazioni e molti dibattiti sui metodi migliori, come quando aggiungere il latte o per quanto tempo lasciare cuocere a fuoco lento il chai.
Sharma insiste sul fatto che non puoi mettere tutti gli ingredienti in una pentola d'acqua Prima portando l'acqua a ebollizione. Dice che per far emergere il sapore più profondo del tè e delle spezie, devi prima far bollire l'acqua, Poi aggiungete le spezie e dopo qualche minuto aggiungete il tè e poi il latte.
'La chiave è la pazienza', dice.
Dove trovare Chai
Alla fine degli anni '90, Starbucks iniziò a servire la propria variante di chai, chiamata 'tè chai'. Altre caffetterie seguirono l'esempio e presto la bevanda divenne un'offerta standard, anche se spesso al tè venivano aggiunti vaniglia o cacao per conferirgli un gusto più delicato e familiare. Da lì, i dessert al gusto chai (e gli aromi chai già pronti) hanno iniziato a spuntare nelle panetterie di tutto il mondo: ciambelle chai, bignè chai e persino macaron chai. Il fiore all'occhiello dell'integrazione del chai è arrivato, forse, sotto forma di Oprah Chai Tea, la collaborazione di Oprah con Starbucks e la società di tè Teavana per creare diverse varianti del chai, che includevano ingredienti come citronella, roobois e basilico.
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Detto questo, secondo Sharma, niente batte una tazza di chai fatta in casa, e i suoi clienti lo sanno.
'Quando le persone vengono al nostro ristorante e prendono il nostro tè, dimenticano quello che hanno da Starbucks', dice. 'Vogliono solo il tè con tutte le masala [spezie]. A loro piace il sapore originale che c'è.'
La prossima volta che hai voglia di una bevanda calda, considera di preparare il tuo chai a casa: tutto ciò di cui hai bisogno è tè nero, latte, alcune spezie e zucchero (e un paio di snack fritti, per essere sicuri). Per favore, per favore, smettila di chiamarlo 'tè chai'.
