'È una bellissima giornata', dice Danny Trejo mentre attraversa Los Angeles a bordo di una Buick Riviera del 1965 mentre ascolta Chicano Soul Shop vol. 1, un album pubblicato da Trejo's Music.
I Tacos di Trejo
Dove sta andando questo bel giovedì mattina?
«Sto andando a Hollywood La Cantina di Trejo su Cahuenga tra Hollywood e il tramonto', dice. 'Sono uno spot pubblicitario ambulante.'
Trejo ride, ma questa è una cosa seria. Oltre a lanciare un'etichetta discografica, l'attore duro, noto per film come Dal tramonto all'alba , Ragazzi spia , machete, E Prepotente , così come un'apparizione particolarmente memorabile in Breaking Bad - sta costruendo un formidabile impero di ristoranti a L.A. Ha aperto il fast-casual Trejo's Tacos su La Brea Avenue nel marzo 2016 e da allora si è espanso fino a raggiungere tre avamposti a Santa Monica, Hollywood (che dispone di una cantina a servizio completo) e il Farmers Market . Ha anche capito Caffè e ciambelle di Trejo a Hollywood, dove i sapori includono cioccolato messicano, margarita (con una glassa deliziosamente piccante e scorza di lime) e nacho (fatto con jalapeno, erba cipollina, salsa piccante e cheddar) insieme a opzioni tradizionali. Nel 2020 ha trovato anche il tempo per scrivere 'I Tacos di Trejo: ricette e storie da Los Angeles: un libro di cucina', e preparare la propria marca di Cerveza.
E i ristoranti fisici di Los Angeles sono solo l’inizio.
cocktail al cognac
'Stiamo sperimentando uno spazio a West L.A. dove non siamo presenti', afferma Ash Shah, partner e co-fondatore di Tacos di Trejo. La posizione di West L.A. è a Colonia cucina satellite che si concentrerà sugli ordini di consegna. 'Oltre a ciò, stiamo cercando di portare il progetto fuori dalla California', dice Shah.
Una partnership con Live Nation ha portato i Tacos di Trejo a essere serviti in 21 locali in tutto il paese nel 2019. Trejo's sta valutando la possibilità di aprire ristoranti in città tra cui Dallas, Houston, Denver, Phoenix e Salt Lake City dopo diversi successi di ghost kitchen -up a Chicago, Dallas e Miami nel 2021. Shah dice anche che gli piacerebbe avere un ristorante all'interno di un casinò di Las Vegas. Al di là degli accordi di licenza che Trejo's ha con Live Nation e presso la sua sede nell'aeroporto LAX, 'tutto il resto sarà di proprietà dell'azienda, o almeno parzialmente di proprietà dell'azienda', afferma Shah.
Danny Trejo non sta cercando di avviare un'attività in franchising. Vuole che tutti sappiano che è all-in con i Tacos di Trejo, che vede come un modo per migliorare il modo in cui mangia il paese.
I Tacos di Trejo
'Siamo onesti, alle grandi imprese non frega niente dei nostri figli', dice. «Vedi fast food come McDonald's e Jack in the Box in tutti i quartieri più poveri. Non ne vedrai così tanti nei quartieri ricchi. Abbiamo un problema di obesità nelle nostre scuole. Diamo ai nostri figli cibo spazzatura al posto delle verdure. Mi dispiace, a volte vado su una soapbox. Ma vedo tutti questi ragazzini latini e afro-americani che mangiano tre hamburger e sono obesi.'
Trejo capisce che ai bambini piacciono i Big Mac. Sa anche che molte persone portano i propri figli al fast food perché è facile, economico e divertente.
'Ero un genitore single', dice. 'Ho capito. Porti i tuoi figli al McDonald's per giocare sulle altalene. Sono colpevole come tutti gli altri. Non sto dicendo che sto meglio. Ma grazie a Dio possiamo fare qualcosa di più sano da Trejo. Alleggeriamo le cose.'
Trejo ha avuto diversi problemi di salute, tra cui il cancro al fegato e un'emorragia cerebrale, e crede che cambiare la sua dieta lo abbia aiutato a riprendersi. Ora si impegna a offrire cibo migliore alle masse.
Trejo's Tacos e la Cantina associata stanno 'vendendo uno stile di vita a Los Angeles', afferma Shah. I ristoranti sono incentrati sulla cucina messicana consapevole, dal sapore audace ma che non appesantisce. Il rispettato chef di Los Angeles Daniel Mattern (che ha poi aperto Friends & Family con Roxana Jullapat e Shah) si è consultato sul menu originale dei Tacos di Trejo e da allora il team culinario del gruppo di ristoranti ha mantenuto le cose fresche. Troverai slaw verde, una marinata di agrumi e pesto di pepita sui tacos di bistecca. Ci sono ripieni di taco e burrito come l'eccellente merluzzo alla Baja, gamberetti piccanti e un giusto mash-up messicano/indiano che è essenzialmente pollo tikka con riso, pico de gallo e crema di escabeche alla menta. Ci sono molte opzioni vegane, inclusi tacos con cavolfiore, jackfruit giovane e funghi in stile asada. Non c'è strutto nelle tortillas, nei fagioli e nel riso, che sono tutti adatti ai vegetariani. L'horchata è addolcita con datteri e altre bevande rinfrescanti includono kombucha, nonché agua fresca fragola e limone e guava e lime.
Anche Trejo's Tacos e Trejo's Cantina utilizzano Beyond Meat a base vegetale. Il Trejo's Beyond Asada, che funziona particolarmente bene in un burrito vegetariano senza formaggio con riso e fagioli, potrebbe non ricordarti esattamente la bistecca alla griglia, ma assomiglia davvero a grossi pezzi di carne macinata ben condita.
'Ha lo stesso sapore della carne', dice Trejo. 'Lo adoro. Ne mangerò un po' adesso con le mie uova e potrò mangiare gratis.'
Oltre ad essere un frontman entusiasta della sua attività di ristorazione, Trejo ha fatto notizia per essere un eroe di Los Angeles il 7 agosto 2019, quando ha aiutato a salvare un ragazzino da un'auto che si era ribaltata durante un incidente a Sylmar.
'Penso che tutti lo avrebbero fatto', dice Trejo in tono pratico. «I primi soccorritori lo fanno ogni giorno. Ero lì per caso.'
I Tacos di Trejo
Trejo, però, ha riconosciuto qualcosa che gli altri potrebbero non avere in un momento così snervante. Si rese conto che il ragazzo aveva bisogni speciali. Trejo ha incontrato molti bambini con bisogni speciali perché la madre dei suoi figli è un avvocato che difende gli studenti delle scuole pubbliche con ritardi di sviluppo. Così Trejo, sapendo che ad alcuni bambini con bisogni speciali non piace essere abbracciati, ha detto al ragazzo in macchina che era ora di usare i loro 'superpoteri'. Il ragazzo si eccitò e lui e Trejo iniziarono a urlare 'superpoteri'. Entrambi continuarono a urlare eccitati e Trejo afferrò il ragazzo fuori dall'auto.
'Penso solo che Dio mi abbia messo lì', dice Trejo. 'In un certo senso so come comportarmi con un bambino con bisogni speciali.'
Mentre Trejo dice che stava semplicemente reagendo a qualcosa a cui ha assistito, spesso si mette in situazioni in cui può aiutare i bambini, visitare le scuole e parlare con gli studenti delle scuole medie e superiori degli errori che ha commesso. Rivelerà candidamente di essere stato un alcolizzato. Si lamenterà di quanti negozi di liquori vedrai nei quartieri poveri come South Central. Ammetterà di essere un ex tossicodipendente e un ex criminale che ha derubato ed è finito in prigione.
'Quando parli con i bambini, devi attirare la loro attenzione', afferma Trejo. «Allora devi attirare la loro attenzione. Devi dimostrare loro che sei forte.'
Trejo non racconta agli studenti del suo sordido passato per rendere glamour la sua vita. Lo fa perché sa che c'è la possibilità che lo stiano davvero ascoltando, quindi parlerà anche dei pericoli dell'uso di droga, del sesso non protetto e del contatto con la gente sbagliata.
'Quando entro nel campus, attiro l'attenzione di tutti', afferma. «Il ragazzo di Ragazzi spia, il ragazzo di Calore, il ragazzo di Disperato. Se sei latino, il ragazzo di Sangue dentro, sangue fuori .'
Trejo, nato nel quartiere Echo Park di Los Angeles, crede di avere il dovere di visitare le scuole.
'Ascolta, penso che Dio ci abbia dato questa piattaforma e questa notorietà', dice. “Sono fermamente convinto che dovremmo iniziare a insegnare ai bambini la droga, il sesso e la gravidanza adolescenziale in età più giovane. È importante parlare con i bambini. Molte celebrità non lo fanno perché sono troppo impegnate. Nessuno di loro è impegnato quanto me. Ho otto ristoranti, una casa discografica e una carriera cinematografica. Non parlarmi di occupato. Ti prenderò a schiaffi.'
Trejo ride profondamente. Dice cose provocatorie perché sa che è questo che trasmette il suo messaggio.
I Tacos di Trejo
Trejo ha un'età in cui molte persone si godono la pensione, ma lui ha appena iniziato. Recentemente ha pubblicato un libro di cucina. Ha le sue linee di salsa piccante e caffè che vengono vendute nei suoi ristoranti. Non può assaggiare la sua birra perché è sobrio da 50 anni, ma dice di avere degli assaggiatori di cui si fida davvero. Trejo ha anche collaborato con un'azienda di licenza con l'obiettivo di portare nei supermercati prodotti come patatine, salsa, fagioli, formaggio, riso e burritos surgelati.
Trejo e i suoi soci non apriranno ristoranti fatti con lo stampino in tutto il paese. Invece, si adatteranno a ciascun mercato, il che potrebbe, ad esempio, significare giocare con il peperoncino o il queso a Dallas.
'Potremmo offrire ai clienti in Texas la possibilità di ordinare tutto su una tortilla di farina', afferma Shah.
quanto tempo per grigliare i gamberi
Trejo è fiducioso che il suo marchio di ristoranti messicani attenti avrà successo in altre città.
'Guarda, è semplice', dice. 'Tutti questi fast-food prendono di mira i nostri ragazzi. Ma ho visto un sacco di ragazzi intelligenti mangiare il nostro cibo da Trejo. Abbiamo un ristorante dall'altra parte della strada rispetto alla USC. Devo dire che i clienti sono alcuni dei ragazzi più felici che abbia mai incontrato.'
'È ovvio', afferma Shah del valore di Trejo come partner commerciale. «Ci sono moltissimi ristoranti messicani. Avere Danny ci aiuta a superare il rumore. È uno di quei ragazzi che, che tu abbia 6 o 60 anni, è semplicemente fantastico. Ci dà tutti i beni immateriali che un normale ristorante non potrebbe mai ottenere.'
Quando visito Trejo's Coffee & Donuts, un cliente chiede al cassiere se Trejo passa mai ed è felice di sapere che la risposta è sì. Quindi, l'ospite vede un bicchiere termico di Trejo e lo acquista felicemente insieme a un po' di caffè e ciambelle. Nelle vicinanze della Trejo's Cantina a Hollywood, c'è un murale colorato di Trejo dove sono stati scattati molti selfie. È un sabato pomeriggio quando faccio un salto, quindi ci sono famiglie con bambini qui in un'altra bellissima giornata a Los Angeles.
