Chi odia i pesci, ecco perché dovresti riconsiderare la tua posizione

Foto: © William Thomas Cain / Getty Images

È incolore. È offensivamente grumoso. E spesso rimane sospeso in un brodo di 'gel' torbido.

'Potrebbe avere il sapore del cibo per gatti, ma è per questo che lo adoro', ha affermato Peter Shelsky, uno dei comproprietari del negozio di pesce Shelsky a Brooklyn. dichiarato in un articolo del New York Times del 2014. 'La domanda è: perché gli hawaiani amano?' Spam tanto?''

Quando si tratta di dibattiti su cibi potenzialmente alienanti – cavolini di bruxelles , coriandolo e sottaceti tra questi: c'è davvero solo un argomento che vale la pena avere: quello del pesce gefilte. Dopotutto, esiste qualche altro cibo così leggendariamente divisivo? La roba è così detestata che è praticamente diventata una battuta finale a sé stante. 'Gefilte fish.' Vedere? Divertente.

Personalmente, però, fingere indifferenza è la cosa più vicina che potrò mai ottenere all'odio totale nei confronti dei miei coetanei. Perché ... Adoro il pesce gefilte. SÌ. E' vero. Mi piace la sua forma a blob da cartone animato. Mi piace il suo sapore (semplice e non sospetto). Soprattutto, mi piace il fatto che sia familiare e che induca nostalgia, ricordandomi la Pasqua trascorsa nella casa della mia infanzia.

Mi piace così tanto, infatti, che spesso temo che gli ospiti di casa possano sbirciare negli armadi della mia dispensa, spiare la mia eccessiva scorta per tutto l'anno e, inorridito, scappare dal mio appartamento urlando.

Come indica la scorta della dispensa, sono colpevole di aver consumato quella roba nel suo stato moderno e fabbricato. Ma sono ben consapevole che c'è molto di più nel gefilte fish rispetto all'attuale iterazione in barattolo. È un piatto ricco di patrimonio, tradizione e ricordi, soprattutto per gli ebrei ashkenaziti. E così, anche solo per pensare ad un'ipotetica replica da consegnare a quei miei ipotetici ospiti, ho deciso di saperne di più.

Ecco cosa ho scoperto:

Gefilte fish si traduce dallo yiddish come 'pesce ripieno'. Questo perché il piatto, preparato macinando il pesce disossato (solitamente carpa, coregone, triglia e luccio) e aggiungendo ingredienti di riempimento come pangrattato, uova e scarti vegetali, veniva tradizionalmente insaccato nella pelle di un pesce intero; poi il tutto veniva cotto al forno o in camicia. Dal 19° secolo, tuttavia, viene consumato invece sotto forma di polpette grandi quanto un pugno, rotonde o ovali.

È interessante notare che il gefilte fish non è riservato solo agli ebrei. In Polonia viene mangiato anche da molti cattolici la vigilia di Natale e la domenica santa (il che non sorprende se si considera la vicinanza culturale tra la cucina polacca e quella ebraica).

È tutto bello e carino, ma mi chiedevo ancora: perché inizialmente le persone volevano mangiare questa cosa?

Molto probabilmente non lo fecero. Inizialmente il pesce Gefilte era un piatto di convenienza. Di sabato, agli ebrei religiosi non è permesso separare le ossa dalla carne, quindi era conveniente macinare il pesce senza lische. Era anche un piatto di fede. Il fatto che queste famiglie ebree potessero, infatti, mangiare pesce permetteva loro di santificare più legittimamente giorni particolari e sacri.

Ed era un piatto di intraprendenza. Usando la ricetta del pesce gefilte, le famiglie che non potevano permettersi un pesce intero per nutrire tutti i loro figli sono riuscite ad ampliare i limiti di uno solo. Più povera è la famiglia, più pangrattato o farina di matzo potrebbero aggiungere alla miscela.

Come fu poi canonizzato nel memorabile libro per bambini di Barbara Cohen La carpa nella vasca da bagno , anche il pesce gefilte era un piatto sacrificale. Tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, molti ebrei di New York tenevano un pesce nei loro minuscoli appartamenti per preparare il piatto, rinunciando alla loro unica vasca da bagno (o, in molti casi, alla vasca da bagno che condividevano con vicini) quindi sarebbe fresco per la Pasqua o lo Shabbat.

E infine, era un piatto di saggezza. Come per molte tradizioni di molte culture, qui c'è un elemento di praticità in gioco: il rafano, che viene tipicamente servito insieme al pesce gefilte, ha in realtà una componente antimicrobica. Se il pesce era in qualche modo contaminato, c'era sempre una polizza assicurativa sotto forma di condimento.

Ma mentre il passato di Gefilte Fish è piuttosto affascinante, il suo presente è... sospeso nella melma gelatinosa e offuscato da una reputazione sgradevole. Qual è, allora, il suo futuro?

Bene, la buona notizia è che diverse nuove aziende si sono dedicate a reinventare il piatto in un modo che sia accessibile alle nuove generazioni. Per Jeffrey Yoskowitz, uno dei cofondatori dell'azienda artigianale Gefilte Fish La Gefilteria , quel brodo viscido era un segno di quanto le cose fossero diventate brutte e di quanto avessero bisogno di cambiare.

'Sono cresciuto mangiando pesce gefilte fresco fatto in casa da mia nonna. Ho sempre avuto accesso alle cose migliori', ha detto Yoskowitz a 'Yumpulse' in un'intervista telefonica. 'Ma i miei amici conoscevano il gefilte fish e tanti altri cibi ebraici come quelli che arrivavano nelle scatole del supermercato.'

Richiamando ricette precedenti e più tradizionali aprendo la strada a un tocco moderno, la versione di The Gefilteria dell'ormai classico antipasto di Pasqua utilizza pesce di provenienza migliore, ingredienti senza glutine e nessuna carpa di sorta. Macchie grigie, sparite: per mantenere le cose colorate, Yoskowitz e il suo team hanno attentamente incluso uno 'strato rosa' contenente trote iridee e salmoni.

'Il modo in cui i miei amici parlavano del pesce gefilte, sembrava un modo triste di pensare alla propria tradizione alimentare, a cose che hanno un background ricco, interessante, bello e che possono effettivamente essere deliziose', ha continuato Yoskowitz. 'Molte famiglie hanno preso sul serio il pesce gefilte per così tanto tempo. Significava qualcosa per loro. Voglio che significhi di nuovo qualcosa per la gente.'

Sì, potrebbe avere il sapore del cibo per gatti. Ma è per questo che lo adoriamo tutti. Scommetto che, se scavi abbastanza in profondità, anche il cibo per gatti ha un retroscena accattivante che vale la pena esplorare.