Come lo spam è diventato una parte essenziale della cucina hawaiana

Foto: Steve Cukrov/Adobe Stock

La settimana scorsa, prima del ballottaggio in Georgia, la mia collega ha condiviso una mail che i suoi genitori, che vivono nella periferia di Atlanta, hanno ricevuto da un gruppo contrario all'elezione dei candidati democratici Raphael Warnock e Jon Ossoff al Senato degli Stati Uniti. Le immagini erano sconcertanti, per usare un eufemismo. Raffigurava una famiglia bianca multigenerazionale seduta a un tavolo apparecchiato a festa vicino a una mensola del camino ricoperta di calze. Sorrisero ampiamente alla loro matriarca in grembiule, e lei sorrise a trentadue denti mentre presentava su un piatto quella che sembrava essere una lattina di spam di dimensioni industriali.

'Il Natale potrebbe apparire molto diverso l'anno prossimo', se Warnock e Ossoff (raffigurati nelle foto all'estremità sinistra del tavolo) fossero eletti, avverte il linguaggio sulla carta. Ma cosa diavolo c'entra questo con la carne in scatola? L'iconico prodotto americano, introdotto per la prima volta nel 1937 dalla società Hormel, sarebbe stato inviato a ogni famiglia in un'incarnazione porcina della storica promessa 'pollo in ogni pentola'? C'era un'incombente carenza di tacchini contrastabile solo dai loro avversari repubblicani, David Perdue (nessuna relazione con la dinastia del pollame) e dalla proprietaria della squadra WNBA Kelly Loeffler? Il GOP locale della Georgia era semplicemente super classista riguardo al maiale in scatola?

Non chiaro! Ma la chef ed evangelista dello spam Kiki Aranita, che ha diviso il suo tempo tra le Hawaii e Hong Kong, stava per chiamare il podcast Communal Table per parlare della chiusura del suo ristorante Poi Dog, incentrato sulle Hawaii, a Filadelfia e della sua nuova impresa di vendita salse , quindi mi è sembrato saggio chiederle cosa diavolo pensava che significasse e perché lo spam è così diffuso alle Hawaii.

Ma prima, dai siti Web di spam Domande frequenti :

Perché i prodotti SPAM® sono così popolari alle Hawaii?

bevande alcoliche autunnali

«Sappiamo cosa stai pensando; I prodotti SPAM® devono crescere sugli alberi lì. Sarebbe carino, ma per crederci bisogna essersi presi una noce di cocco in testa. La vera radice dell'amore dell'isola per i prodotti SPAM® risale alla Seconda Guerra Mondiale, quando la carne del pranzo veniva servita ai soldati americani. Entro la fine della guerra, i prodotti SPAM® furono adottati nella cultura locale, con il fritto SPAM® classico e il riso che diventarono un pasto popolare. Il sapore unico si è rapidamente fatto strada in altre cucine hawaiane, da SPAM® Fried Wontons a SPAM® Musubi, e i prodotti SPAM® sono diventati un appuntamento fisso per colazione, pranzo e cena. Oggi troverai piatti SPAM® serviti ovunque, dai minimarket ai ristoranti, riflettendo una domanda che non ha eguali in nessun posto al mondo.'

OK, torniamo a Kiki.

Allora cosa ne pensi di questo messaggio politico?

Se vedessi una cartolina del genere, penserei: bel lavoro. Spam. Freddo. È fantastico. Recentemente abbiamo riscontrato una carenza di spam, quindi questa è una buona notizia. Le Hawaii hanno sempre avuto una cultura del cibo che abbraccia molte influenze. Non ha abbracciato nessun'altra risorsa straniera più dello spam. Ricordo di essere cresciuto con lo Spam e forse è stato da adulto che ho finalmente capito che lo Spam non era originario delle Hawaii. Ho solo pensato che fosse una cosa delle Hawaii. Mi sembrava strano che provenisse da un posto strano, un posto misterioso in cui non ero mai stato sulla terraferma. A quanto pare c'è un museo dello spam in cui non sono mai stato. Tutte queste sono leggende per me. Sai?

Kiki Aranita

Alle Hawaii abbiamo una lieve sindrome da accumulo ogni volta che si verifica un disastro nazionale, un disastro naturale o qualsiasi tipo di disastro. Manda le persone al negozio a comprare carta igienica e spam.

frullati disintossicanti verdi

La mia generazione non pensa che lo spam provenga da qualche altra parte. Lo consideriamo come qualcosa che appartiene alle Hawaii. Mio padre la pensa allo stesso modo riguardo alle salsicce viennesi. Lo spam gli è arrivato un po' più tardi nella vita. Per lui crescendo sono sempre stati cibi in scatola, come le salsicce viennesi. Alle Hawaii abbiamo una lieve sindrome da accumulo ogni volta che si verifica un disastro nazionale, un disastro naturale o qualsiasi tipo di disastro. Manda le persone al negozio a comprare carta igienica e spam. Questi sono i nostri due punti fondamentali nella vita.

Carta igienica e spam deve essere il titolo del libro di memorie di qualcuno.

Mi piacerebbe scriverne uno, quindi spero che possa essere mio. Una parte di me semplicemente non capisce di cosa si tratta. Non capisco perché la gente pensi che sia disgustoso, perché è essenziale. Perché anche questa parte della conversazione? Rendi la carta igienica parte della conversazione? Queste sono cose di cui hai bisogno per la vita di base. Quindi sì, immagino faccia parte della cultura del dialogo in quanto questo è il dialogo che sto avendo lontano dalle Hawaii. Sento che devi celebrare la tua cultura a voce più alta quando non ne partecipi, quando non sei attualmente nel luogo in cui esiste. Penso che sia un po' strano per la mia famiglia il fatto che dicano 'Oh, Kiki deve diventare il portavoce dello spam', perché in realtà ho svolto un lavoro specifico per lo spam.

bevande da preparare con la tequila

Oh, per favore dimmi subito di più a riguardo!

Ho scritto una ricetta per i Munchies. Vice ha fatto tutto questo con lo spam durante la pandemia. Ho scritto una ricetta per a Torta di compleanno di Musubi spam che è diventato virale alle Hawaii in uno screenshot, in senso positivo. La gente diceva: 'Oh mio Dio'. Non so perché non ci ho pensato.' Oppure: 'Oh mio Dio'. Ne faccio una versione.' E' davvero una cosa ridicola. Il problema con lo screenshot è che non vedi di cosa è effettivamente fatta la torta. Vedi solo un mucchio di riso e un po' di spam sopra.

La torta di compleanno di Spam Musu era composta da un condimento chiamato andasu. È Okinawa, dove tipicamente viene preparato il miso mescolato con zucchero, vino di riso e grasso di maiale. Ho realizzato una versione che ricordasse maggiormente la mia eredità cinese utilizzando grasso di pollo. Ho preparato un condimento composto da grasso di pollo, vino di riso, zucchero e miso bianco. L'ho mescolato al riso caldo, ne ho ricavato una torta e poi l'ho messo a strati con uovo fritto e spam marinato nel teriyaki. È stato davvero bello. Ho dovuto farne un sacco per testare le ricette. Praticamente tutti i miei vicini ad un certo punto hanno preso grossi pezzi di questa torta di spam con riso e grasso di pollo. È diventato virale alle Hawaii con uno screenshot di me in un vestito color spam che fissavo questa torta di compleanno di riso e spam chiaramente ridicola. Sì, adoro lo spam. Hai visto lo spam, posso lavorare all'uncinetto?

Questo è un oggetto glorioso. Qualche altra idea su come un prodotto o un ingrediente commerciale diventa così legato alla cucina delle Hawaii?

Mio padre è cresciuto a Oahu. In parte sono anche cresciuto a Oahu. Ma la sua famiglia ha vissuto a Kauai per molte generazioni e in tutte queste generazioni ci sono stati molti matrimoni misti. Quindi in realtà sono quello che chiameresti un cane poi, o un bastardino. Molti dei nostri antenati si trasferirono da diverse aree del mondo per lavorare nelle piantagioni di canna da zucchero delle Hawaii. Questo è molto, molto comune nella maggior parte delle famiglie locali delle Hawaii, ci sarà una grande diversità etnica all'interno di una famiglia e ci sarà molta storia che coinvolge le piantagioni. Le piantagioni hanno dato origine al cibo locale delle Hawaii. Dico 'cibo locale delle Hawaii' molto deliberatamente, perché questo include anche del cibo hawaiano. Ma il cibo hawaiano è di per sé una categoria distinta.

L'hawaiano è un'etnia e, naturalmente, c'è una cucina collegata a quell'etnia. Tutti gli altri che sono arrivati ​​​​più tardi - i portoghesi, i filippini, i cinesi, i coreani e tutti i diversi gruppi etnici - hanno assunto ciascuno gli aspetti delle rispettive cucine. Cucinano insieme, devono vivere insieme, devono sopportarsi a vicenda e molti di loro si sposano tra loro. Ciò è cresciuto nella sua stessa cucina. Non è fusione, perché nessuno è venuto e ha preso aspetti diversi e li ha messi insieme. Il cibo con cui sono cresciuto e il cibo che fa da sfondo a ciò che servo esistono come una cucina distinta. Hai il Galbi coreano su un piatto che sta comodamente accanto all'insalata di maccheroni, e viene servito con riso, ovviamente, e ovviamente è un pranzo al piatto.

Questo è qualcosa che esiste da decenni, se non di più, e lì abbiamo il cibo locale delle Hawaii. È una dicotomia davvero interessante dire 'il cibo locale delle Hawaii'. Perché quando diciamo locale alle Hawaii, non significa 'del posto'. Significa che è stato portato da un altro posto e accettato alle Hawaii. Quindi possiamo chiamarlo locale.

Mi sono sembrate cose diverse negli ultimi tempi, direi, nel corso della mia vita. Quando ero bambino, i posti dove andare erano posti che si concentravano sull'uso delle influenze del Pacifico con tecniche francesi, e quando ero molto piccolo non c'era una tale enfasi sugli ingredienti locali. Magari su alcune cose, certi pesci e certe verdure. Ma non esisteva un modo molto olistico di considerare le risorse delle Hawaii perché importavamo e continuiamo a importare la stragrande maggioranza del nostro cibo dalla terraferma, il che è ridicolo. È così costoso. Anche adesso, la maggior parte del latte delle Hawaii proviene dalla terraferma. La maggior parte del cibo delle Hawaii proviene dalla terraferma. Ecco quello. È molto difficile condensarlo in poche frasi.

tequila e succo d'ananas

Alle Hawaii abbiamo questo impulso a fare nostro il cibo degli altri. Devi ricordartelo, e il modo in cui mi approccio al cibo locale delle Hawaii, al cibo delle Hawaii e al mio cibo, è che non è una cosa statica. È qualcosa che è costantemente innovativo e interessante, e sì, abbiamo i classici, sì, abbiamo Kalua pig e Spam musubi. Questi sono dei classici ormai da parecchio tempo. Ma ciò non significa che non puoi modificarli un po' o aggiungere il tuo stile. Perché quello che trovo così entusiasmante nel cibo delle Hawaii è che le persone che lo incontrano per la prima volta pensano: 'OK, il cibo hawaiano è questo'. Il cibo locale delle Hawaii è questo, queste poche categorie.' Ma se vai anche solo alle cene conviviali della mia famiglia, portano costantemente cose nuove.

Penso che ciò che molti outsider non capiscono delle Hawaii è che amiamo portare il cibo da un posto all'altro. Portare il cibo a grandi distanze, o anche piccole distanze, e condividerlo è parte integrante della cultura alimentare delle Hawaii. Alle Hawaii, gran parte della nostra cultura alimentare è influenzata dalla cultura alimentare giapponese, ma anche dalla cultura giapponese in generale. Omiyage è qualcosa che porti a casa alle persone dai tuoi viaggi. Devi sempre presentarti con un regalo, e devi sempre pensare agli altri quando sei in viaggio e riportare qualcosa indietro. Di solito è cibo. Con questa tradizione di Omiyage, porti costantemente nuovo cibo alle persone.

Quando offri nuovo cibo e nuovi sapori alle persone, vorranno incorporarli in ciò che già conoscono, apprezzano e mangiano. Il cibo delle Hawaii è in continua evoluzione, cambia costantemente e sento che è questo grande e caldo abbraccio che continua a portare nuovi sapori e influenze. Voglio ribadire: il cibo delle Hawaii non è statico.

Per saperne di più sulle altre passioni di Kiki e sui progetti creativi all'uncinetto, ascolta l'intervista completa sul podcast Communal Table. Per saperne di più sull'apparente ruolo dello spam nella prossima amministrazione, contatta il tuo membro del Congresso (anche se forse aspetta un po', sono piuttosto occupati). Per dedicarti ad alcune ricette di spam a casa, apri una lattina e inizia a cucinare.