Panino giapponese con insalata di 7 undici uova

Se c'è un consiglio che mi sento di condividere riguardo al viaggio in Giappone, è che il tuo primo pasto non dovrebbe essere in qualche iconico ristorante di sushi o in un posto segreto per lo yakitori che solo gli chef sembrano conoscere: dovrebbe essere al 7-Eleven. Tra il jet lag dovuto al lungo volo che rovina il tuo senso della realtà [se viaggi dagli Stati Uniti], le luci lampeggianti e la folla, le prime 24 ore in un posto come Tokyo rischiano di sembrare un luogo di divertimento urbano. La versione giapponese del famoso minimarket, dove puoi acquistare caffè freddo in lattina che rivaleggia con qualsiasi birra fredda costosa negli Stati Uniti, karaage croccante e bento box, rende la transizione un po' più semplice. E poi c'è il panino con insalata di uova.

Dopo averli serviti per tutta la vita ai pranzi scolastici, non avrei mai creduto che qualcosa di semplice come un panino con le uova potesse essere così perfetto. Ma quando ho mangiato la mia prima versione giapponese di 7-Eleven alle 22:00. mentre ero seduto nella mia camera d'albergo dopo un volo accidentato attraverso il Pacifico, quando ero quasi certo di essere nel bel mezzo di un sogno a occhi aperti, sapevo allora che mi sarei innamorato del Giappone.

Questo panino, preparato con un'insalata cremosa e ricca di tuorlo, montata e servita insieme a qualche pezzetto di albume su soffice pane al latte, si distingue grazie a un ingrediente speciale: la maionese Kewpie. Perché noi americani ci accontentiamo di maionese minori, non lo saprò mai; la maionese solo tuorlo e aceto ha un effetto diverso, come dicono i bambini. Mi è sembrato così diverso che quando sono tornato a casa, più che i pesciolini essiccati che ho assaggiato in un mercato di Kyoto, o il Negroni più perfetto che abbia mai mangiato, soprattutto, non potevo smettere di sognare ad occhi aperti quel panino.

Foto di Antonis Achilleos / Food Styling di Ana Kelly / Prop Styling di Lydia Pursell

Preparo l'insalata di uova con una certa regolarità. Quindi ho pensato, perché non provare a ricreare quel sapore che ho provato la mia prima notte a Tokyo? Per fortuna, faccio parte di un CSA che mi manda troppe uova ogni settimana, e avevo fatto irruzione negli scaffali di un mercato vicino a casa mia, comprando quanta più maionese Kewpie potevo; il mio problema era il pane. Avevo provato diverse panetterie e ero sul punto di arrendermi, quando un giorno, mentre stavo curiosando nel mercato degli agricoltori locali, l'ho trovato: perfetto pane al latte giapponese della Lost Bread Co. di Filadelfia.

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Mentre mi mettevo al lavoro, potevo dire che il primo lotto era di un giallo più opaco, il che significava che dovevo limitare il coinvolgimento degli albumi nell'insalata. Dopo circa quattro lotti, ho iniziato a preoccuparmi. L'insalata 7-Eleven aveva una consistenza cremosa che non riuscivo a ottenere. Stavo frustando troppo forte? Non stavo usando abbastanza maionese? È stato in quel periodo che ho iniziato a cercare di rintracciare qualcuno, chiunque, collegato alla compagnia, ma continuavo a imbattermi in vicoli ciechi. Le poche risposte che ho ricevuto riguardavano persone amichevoli ed educate in Giappone che mi hanno detto che non potevano aiutarmi. Ho pensato di chiedere a un amico che vive a Tokyo di andare a comprare un panino e di leggermi gli ingredienti, ma è stato allora che ho iniziato a rendermi conto che stavo tradendo lo spirito dell'impresa. Si trattava di ricordare qualcosa, quindi ho continuato a lavorare, a fare lotti e a invitare chiunque potessi a mangiare insalata di uova fuori sul tetto.

Alla fine, ho raggiunto un punto dei miei test in cui ero vicino ma mi mancava ancora qualcosa su cui non riuscivo a mettere il dito: tutto quello su cui riuscivo a trovare era la maionese Kewpie e quel sapore extra. Avevo bisogno di appianare la cosa, e mi sono ricordato di un amico che mi diceva che il motivo per cui sua nonna italiana aveva messo un po' di zucchero nella sua salsa era perché i pomodori in scatola che aveva comprato avevano un sapore piccante che la versione della sua terra natale non aveva. Quindi, prendendo in prestito un po' di logica dalla nonna della mia amica, ho spolverato un po' di zucchero, l'ho mescolato e il gioco è fatto. Ovviamente non c'è niente di meglio di quello vero, ma finché non potrò tornare in Giappone ed entrare in un minimarket illuminato a fluorescenza dopo un lungo volo e acquistare un panino come primo pasto, questa versione fatta in casa con cui ho trascorso un'estate lavorare e rielaborare a modo mio andrà benissimo.

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Ingredienti

• 5 uova grandi

  
  
  
  

• ¼ tazza Maionese Kewpie

• ½ cucchiaino sale kosher, più altro a piacere

• ½ cucchiaino zucchero semolato

• ⅛ cucchiaino pepe nero

• 2 cucchiaini panna pesante

• 1 cucchiaio burro non salato, ammorbidito

• 2 (1 1/2 oncia) Fette di pane al latte giapponese (spessore 1/2 pollice)

Indicazioni

1. Portare a ebollizione una pentola media d'acqua a fuoco medio-alto. Usando una schiumarola, immergi con cura le uova nell'acqua bollente; cuocere 11 minuti. Rimuovere le uova utilizzando una schiumarola o scolarle con attenzione in un lavandino. Immergere le uova in una ciotola piena di acqua ghiacciata e lasciarle riposare finché non si raffreddano, circa 15 minuti. Scolare bene. Sbucciare con attenzione le uova.

2. Usando le mani, dividi le uova; separare tuorli e albumi. Metti i tuorli in una ciotola media e schiacciali con il dorso di una forchetta fino a quando non si rompono e rimangono alcuni pezzi; mettere da parte. Tritare finemente gli albumi; mettere in una piccola ciotola e mettere da parte.

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3. Aggiungi maionese, sale, zucchero e pepe ai tuorli schiacciati nella ciotola; mescolare delicatamente fino a quando il composto non sarà ben amalgamato e rimangono alcuni pezzi. (La miscela non dovrebbe essere troppo grossa o una pasta.)

4. Aggiungi metà degli albumi tritati al composto di tuorli in una ciotola media; riservare gli albumi rimanenti per un altro uso. Piega delicatamente i bianchi nella miscela di tuorli fino a quando non sono appena ricoperti. Raffreddare per 1 ora.

5. Mescolare la panna nel composto di uova refrigerate; condire con ulteriore sale a piacere. Mettere da parte. Distribuire uniformemente il burro su un lato di ciascuna fetta di pane. Coprire una fetta, con il burro rivolto verso l'alto, con l'insalata di uova. Coprire con la fetta rimanente, con il burro rivolto verso il basso. Tagliare ed eliminare la crosta; tagliare il panino a metà in diagonale in modo da avere due triangoli. Servire.