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Quando si sta orbitando attorno alla Terra a 17.000 miglia all'ora, si è destinati ad avere sete. Questo è presumibilmente quello che è successo all'astronauta John Glenn mentre prendeva il suo primo viaggio intorno al mondo il 20 febbraio 1962 . Sfortunatamente, il cattivo sapore dell'acqua del sistema di supporto vitale di bordo (a causa di una reazione chimica non tossica) rendeva questa opzione non particolarmente attraente. Fortunatamente, Glenn aveva Tang.
Negli ultimi sei decenni, bambini, astronauti e sudamericani (ci arriveremo) hanno utilizzato lo zucchero in polvere al gusto di arancia noto come Tang per ravvivare la loro H2O. Anche se esiste un malinteso comune secondo cui le menti della NASA lo hanno inventato, non è vero. Tang era effettivamente disponibile sugli scaffali dei negozi di alimentari diversi anni prima della missione di Glenn. Ma la NASA ha reso Tang interessante.
Nel 1957, lo scienziato alimentare William Mitchell della General Foods Corporation inventò quelli che chiamò 'Tang Flavor Crystals'. Mitchell era il principale scienziato alimentare dell'azienda che, come L'Atlantico lo mise alla sua morte nel 2004 , 'non è mai diventato un nome familiare, ma nella maggior parte delle famiglie che puoi nominare c'è qualcosa di suo.' Era la mente (e le papille gustative) dietro innovazioni alimentari della metà del secolo come Tang, Pop Rocks, JELL-O a presa rapida e Cool Whip. Dopo due anni di ricerca e sviluppo, Tang è stato messo sugli scaffali dei supermercati negli Stati Uniti (e... Venezuela e Germania Ovest ) nell'autunno del 1959. Fu commercializzato come bevanda per la colazione ricca di vitamina C 'non si spreme, si scongela o si refrigera.' Niente di tutto ciò lo faceva sembrare particolarmente delizioso e, non a caso, non vendette particolarmente bene.
Non è del tutto chiaro quando gli scienziati della NASA si siano resi conto che il Tang era una potenziale soluzione al problema alimentare spaziale della NASA. Durante la seconda guerra mondiale e fino alla metà del secolo, la General Foods... insieme a molte delle gigantesche multinazionali alimentari del tempo - era uno dei principali fornitori di cibo dell'esercito americano. Secondo Space.com , era intorno al 1960 quando qualcuno alla NASA si rese conto che la polvere per bevande di consumo era esattamente ciò di cui gli astronauti avevano bisogno nello spazio. Quindi, il governo ha stretto un accordo con la General Foods per acquistare la polvere in grandi quantità. Tuttavia, l'accordo includeva una disposizione secondo cui sulla confezione della NASA non sarebbe stato scritto 'Tang', ma semplicemente il sapore: 'bevanda all'arancia'. Quindi, il prodotto che è andato nello spazio era sostanzialmente identico a quello sulla Terra. Tuttavia, il metodo di consegna, dal sacchetto alla bocca, è stato modificato in conformità con la fisica dello spazio.
A causa dell'assenza di gravità nello spazio, versare la polvere cristallizzata in una tazza d'acqua sarebbe stato un problema. Così, gli ingegneri della NASA hanno ideato un sistema che prevedeva di spruzzare acqua con un ago in una confezione contenente polvere sigillata sotto vuoto. Dopo aver agitato, tutto il l'astronauta non doveva fare altro che infilare una cannuccia nella borsa di Tang e bere .
Quando Glenn fu lanciato nello spazio, fu accompagnato nella sua capsula Friendship 7 da una serie di cibi e bevande dell'era spaziale. Ciò non era dovuto al fatto che avesse bisogno di provviste - dopo tutto, la missione era durata solo circa cinque ore - ma perché la NASA voleva testare quanto bene, o addirittura se, gli esseri umani potessero mangiare e bere in uno stato di gravità zero. Ora, Glenn non è stata la prima persona a mangiare nello spazio. Questa distinzione appartiene a Yuri Gagarin, che ha mangiato da tubetti di purea di carne e salsa al cioccolato nel 1961 . Ma Glenn fu il primo americano a riuscire nell'impresa deglutendo salsa di mele distribuita in tubetto e compresse di zucchero sciolte in acqua. Ora i documenti non sono del tutto chiari se Glenn abbia mai effettivamente utilizzato la polvere Tang a bordo della capsula durante quel primo volo. Tuttavia, per quanto riguardava la General Foods, ciò non aveva importanza. La loro polvere al gusto di arancia è andata nello spazio e per loro è stata una trovata di marketing abbastanza buona.
Quando Glenn tornò a casa sano e salvo (però, non senza un po' di stress ), è stato festeggiato. Anche Tang lo era. La General Foods iniziò a commercializzare la polvere come bevanda dell'era spaziale. Tang accompagnò gli astronauti nelle regioni inferiori per il decennio successivo (attraverso i programmi Gemini e Apollo), e la General Foods si entusiasmò con orgoglio nella stampa e spot televisivi che è stato scelto dagli astronauti Gemelli perché era ricco di vitamine, facile da preparare e aveva un sapore eccezionale. Nel 1968, anche Tang ha sponsorizzato la copertura della ABC dell'Apollo 8, Il primo volo con equipaggio americano attorno alla Luna. Inutile dire che la pubblicità è stata efficace. Le vendite di Tang salirono alle stelle e divennero una delle bevande più vendute dell'epoca. Il famoso volo di John Glenn e Tang divennero sinonimi, al punto che quando l'ex astronauta si candidò alla presidenza nel 1983 gli è stato ripetutamente chiesto se gli piaceva davvero Tang. Ignorò la domanda.
Anni dopo, Tang non ha più influenza sul pubblico americano come faceva decenni fa. Tuttavia, le vendite lo sono ancora forte in Sud America che ha contribuito a trasformare l'aranciata un marchio globale da un miliardo di dollari . Nel 2013, Buzz Aldrin, il secondo uomo a camminare sulla Luna, ha finalmente risposto alla domanda che molti si ponevano: gli astronauti hanno davvero bevuto Tang mentre erano nello spazio? Ha detto di sì, ma a loro non è piaciuto. Il mai sottile Aldrin esclamava a chiunque fosse a portata d'orecchio, 'Tang fa schifo.'
