Foto: per gentile concessione di William Brinson
Il 'fast casual' è diventato il concetto più in voga nel mondo della ristorazione. Sostenuti dall'amore dei millennial per la velocità, la comodità e la qualità, anche i sostenitori dei ristoranti seduti come Hooters e Buffalo Wild Wings hanno recentemente annunciato piani per entrare nello spazio fast casual. Ma a differenza della differenza tra fast food e servizio completo – che è delineata abbastanza chiaramente dal servizio al tavolo – la differenza tra “fast food” e “fast casual” può essere un po’ più sfumata, tenendo conto di aspetti più soggettivi come la qualità. Ma il fast casual si distingue anche per il prezzo: facendo pagare di più per cibo apparentemente di qualità superiore, il che significa che se i clienti non apprezzano questo compromesso, le catene fast casual possono incontrare un problema.
Secondo la CNBC , questa mancanza di una solida distinzione come ristorante 'fast casual' potrebbe essere uno dei maggiori problemi in corso di Chipotle. Sì, la catena di burrito assediata ha avuto molte difficoltà negli ultimi anni: di tutto, dai tanto pubblicizzati allarmi per la salute al più recente attacco al sistema di pagamento. Ma alcuni analisti si chiedono se il ristorante soffra di un problema più fondamentale: i clienti non lo vedono come un'esperienza culinaria di alto livello, in parte perché non sempre offrono un'esperienza di alto livello.
'Penso che Chipotle sia molto più simile a un fast food che a un pranzo informale, specialmente nei luoghi urbani dove molte persone lo considerano un'opzione da asporto', ha detto alla CNBC Neil Saunders, amministratore delegato di GlobalData. 'L'esperienza di cenare sul posto in molti locali di Chipotle è tutt'altro che stimolante e, in alcuni luoghi, l'atmosfera e la disposizione scoraggiano attivamente le persone dal mangiare sul posto.' J.G. Collins, amministratore delegato di Stuyvesant Square Consultancy, è d'accordo. 'Ordini da un tavolo a vapore, porti un vassoio al tuo tavolo e paghi un prezzo relativamente alto per farlo', ha scritto. 'Non è molto diverso da quello che fai da McDonald's, se ci pensi, anche se McDonald's è un affare in confronto.'
Certo, la maggior parte delle persone probabilmente considererebbe il cibo di Chipotle di qualità superiore a quello di McDonald's, ma vale il costo aggiuntivo quando la CNBC fissa l'assegno medio di un fast food tra $ 3 e $ 7 rispetto all'assegno medio di Chipotle di $ 11? ?
Tuttavia, anche se è facile dire che Chipotle ha forse lasciato scivolare i suoi standard, la compressione veloce e casuale sta avvenendo da entrambe le parti. I ristoranti fast food non si limiteranno necessariamente a sedersi e perdere terreno rispetto alla concorrenza più costosa. Catene come McDonald's hanno cercato attivamente di attirare più clienti con interni aggiornati e, in modo ancora più confuso, con il servizio al tavolo. Forse il confine tra fast food, fast casual e persino pranzo informale verrà semplicemente sfumato nell'oblio?
