La notte era insolitamente fredda, anche per Cleveland; Sono uscito dall'autostrada esausto, affamato: la cena non sarebbe arrivata abbastanza presto. Conoscevo bene il territorio, un tratto trafficato di Chagrin Boulevard pieno di cose buone e familiari da mangiare, nel sobborgo borghese di Beachwood; Ero stato qui molte volte prima. Stasera, tuttavia, stavo volando alla cieca, alla ricerca di qualcosa di relativamente nuovo e (mi è stato detto) degno di nota. C'è un ristorante indiano, solo che è uno di quei posti fast-casual, un po' come Chipotle, ma con il pollo tikka, e lo stanno facendo alla grande. Non devi dirmelo due volte.
Adam Milliron
La prima cosa bella che ho visto Choolaah barbecue indiano , che attraversava un parcheggio quasi pieno e sbirciava nella sala da pranzo, interamente rivestita di vetro, era la folla. Non era necessario condurre un'indagine approfondita per accertarsi che il ristorante fosse piuttosto frequentato da clienti che possedevano almeno una conoscenza fugace dell'arte della vera cucina indiana; davanti, quello che sembrava essere un grande gruppo familiare allargato aveva messo insieme otto, dieci tavoli, tavoli carichi di ciotole di carta riciclata piene di vari curry e snack, insieme a una sana selezione di quello che sembrava essere un naan abbastanza legittimo. La seconda cosa positiva che notai, entrando nell'atrio dall'aspetto costoso e dal soffitto alto di quella che era una concessionaria di automobili, fu una fila di forni tandoor in argilla, disposti davanti alla cucina come una fila di soldati, in modo che tutti potrebbero ammirarli. Certo, il posto sembrava molto concettuale ed era chiaramente progettato (' È la prima volta con noi? ') per espandersi e rapidamente. Eppure, mi sentivo come se fossi in buone mani.
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Poi ho visto il menu e dannazione se non mi avevano capito subito samosa chaat . Eccomi, sul ciglio della strada in Midwest , in una notte fredda e buia, e qualcuno vuole vendermi uno dei miei snack indiani preferiti di tutti i tempi, quel mini-banchetto deliziosamente semplice e multi-strutturato. Qui, il piatto è descritto come il tipico samosa con cui vengono serviti chana masala , e poi condito con yogurt non OGM e rifinito con salse dolci e piccanti. I discorsi di marketing non mancano mai di farmi rabbrividire, solo un po’, ma a questo punto non avevo nemmeno bisogno che fosse bello, ero semplicemente felice che esistesse. Volevo mangiarlo tutto. Ne è venuta fuori una generosa porzione di quattro piccole samosa ripiene di patate e piselli, croccanti e speziate al punto giusto, quasi fluttuanti nel curry e nella salsa. Offerto per pochi dollari, era buono almeno due terzi samosa chaat come quelli che mi servivano nel mio ristorante indiano preferito nel Queens, da tempo scomparso, dove lo ordinavo in continuazione, circa mille anni fa, dove erano un po' intrattenuti da quanto mi piaceva mangiare qualcosa così semplice.
In quel momento, avrei potuto uscire dalla porta felice - sul serio, quanta strada siamo arrivati, dove puoi trovare snack indiani da banco alle uscite delle autostrade in Ohio, ottimo lavoro a tutti, davvero - ma io sono rimasto, perché ora ero davvero interessato. Inoltre fuori c'erano 19 gradi. Non ero pronto ad affrontare.
I Clevelanders Simran Sethi e suo marito Randhir Sethi erano ingegneri; nel 2014, insieme al socio Raji Sankar, hanno aperto il primo Choolaah, chiamato così in omaggio alla tradizionale stufa indiana ( chulha ), qui a Beachwood. Fatti divertenti: il gruppo ha affinato le proprie capacità di proprietario di un ristorante gestendo una serie di Cinque ragazzi franchising; i Sethis hanno trascorso due anni in India lavorando allo sviluppo di ricette, prima di debuttare con il concetto dei loro sogni. Choolaah è stato un successo, per usare un eufemismo: oggi ci sono più partner, ci sono ristoranti grandi e belli nella Virginia del Nord, nella periferia di Filadelfia e a Pittsburgh, per un totale di cinque sedi, e forse altre presto. Evitando qualsiasi cosa artificiale, procurandosi carne e pollame di qualità e utilizzando miscele di spezie personalizzate, viene data una forte enfasi al cibo fresco, sano e pulito: ho mangiato un intero ordine di samosa chaat, una ciotola di pollo tikka, molto riso , anche un po' di naan, e mi sentivo ancora quasi virtuoso. (Mi è piaciuto molto anche il fatto che il mio pasto non costasse molto di più di una ciotola di burrito e un contorno di guac e patatine al Chipotle.)
Esistono diversi modi per avvicinarsi al menu, ma come ogni rispettabile fast-casual desideroso di crescere, le ciotole sono una sorta di spina dorsale della cosa e puoi caricarle come preferisci; puoi diventare piccante, o puoi diventare delicato, puoi fare involtini di naan ripieni di agnello halal o con paneer cotto nel tandoor, preparato dai casari Amish proprio in fondo alla strada, e puoi anche ottenere Pav Bhaji , quel sostanzioso spuntino in stile Mumbai, curry di verdure servito con panini caldi al burro, un'altra cosa che normalmente non ti aspetteresti di trovare in un posto come questo. (Ordina questo. Ti piacerà.) Un'impressionante selezione di cibi è vegetariana, vegana e talvolta senza glutine; ci sono deliziose pizzette naan per i bambini, c'è un gelato dolce con sfumature di cardamomo verde, c'è il gelato Alphonso mango kulfi importato, c'è un lassi al mango e, poiché questa è l'America, almeno sei salse speciali della casa tra cui scegliere da, che puoi avere con tutto.
Choolaah non è l'unico indiano fast-casual che cerca di avanzare pretese: mentre ci sono molti affascinanti pezzi unici da tenere d'occhio, ci sono anche molte mini-catene, già in attesa. Il Curry Up Now di San Francisco è uno da tenere d'occhio, anche se il loro menu di burritos di pollo tikka e patatine fritte di waffle tende a volte a virare dal sublime verso il ridicolo del camion del cibo; Il Texas ha la Tarka Indian Kitchen più tradizionale, con otto sedi che preparano naan su ordinazione; New York ha da alcuni anni la funzionale Kati Roll Company, che serve piadine in stile Calcutta, mentre il Biju Little Curry Shop di Denver, con solo due sedi per ora, si mostra davvero promettente. La proposta di Choolaah, tuttavia, è una delle più forti in questo momento: cibo buono e sano, sapori forti, pochi espedienti, prezzi convenienti e un team di gestione che sembra avere la situazione sotto controllo. Con un po' di fortuna, in pochissimo tempo vedremo Choolaah presso molte altre uscite autostradali.
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