Gli scienziati finalmente scoprono perché i mirtilli sono blu

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A volte, la vita ti riserva fatti così divertenti che devi semplicemente condividerli con il mondo. Questa settimana, è il fatto che i mirtilli non sono effettivamente blu. Appaiono semplicemente così. E gli scienziati hanno appena rivelato come e perché.

In uno studio pubblicato a febbraio in Progressi della scienza , ricercatori del Regno Unito hanno condiviso le loro scoperte sul perché mirtilli e altri frutti di colore blu sembrano essere di quel colore all'occhio umano nonostante abbiano una tonalità rosso scuro sulla buccia del frutto. (Pensa a se schiacciassi un mazzetto di mirtilli in un succo. Quel succo sarebbe di un profondo rosso-viola, non blu.)

Ricetta grigliata di fagiolini

'I mirtilli sono notevolmente blu; tuttavia, i pigmenti presenti nei mirtilli non lo sono,' inizia sinteticamente lo studio. Quindi, perché appaiono in questo modo? Come affermano i risultati, tutto grazie al rivestimento in 'cera epicuticolare', che gli scienziati hanno definito un 'trucco davvero carino' della natura.

cocktail con blue curaçao

Secondo gli autori, l'aspetto blu è 'dominato dalla dispersione derivante dall'assemblaggio casuale di particelle non sferiche', che hanno scoperto dopo aver osservato lo strato molto sottile di cera al microscopio. Queste particelle possono disperdere la luce blu e UV, facendo apparire la bacca blu agli esseri umani ma, cosa forse più importante, agli uccelli e ad altri animali che vedono la luce UV, che potrebbero venire e mangiare le bacche e spargere i semi. (Gli autori notano nello studio che 'non è chiaro se gli UV stessi aumentino l'attrazione per gli uccelli', ma che 'è chiaro che la riflettanza UV è visivamente saliente per alcuni uccelli'.) E in verità, quando diciamo 'strato molto sottile, ', lo intendiamo sul serio. COME Scienza popolare notato in questo studio, la sostanza è così sottile che è più piccola di una ciocca di capelli umani.

La cera, notano gli autori, ha in natura molteplici funzioni ben documentato . (Questo è diverso da a rivestimento in cera applicato sui frutti dai produttori per proteggerli da danni e perdita di umidità prima di essere venduti.) Ma ciò che fa questo nuovo studio è mostrare quanto sia importante la cera per la colorazione della frutta. E ora, poiché questo team ha svelato la struttura, i futuri scienziati potrebbero un giorno essere in grado di ricreare il rivestimento e utilizzarlo per una serie di applicazioni, tra cui, come ha sottolineato l'Università di Bristol, 'UV più sostenibili, biocompatibili e persino commestibili'. e vernice blu riflettente.'

'È stato davvero interessante scoprire che c'era un meccanismo di colorazione sconosciuto proprio sotto i nostri occhi, sui frutti popolari che coltiviamo e mangiamo continuamente,' Rox Middleton , fisico e coautore dello studio, condiviso in un comunicato stampa . 'È stato ancora più emozionante poter riprodurre quel colore raccogliendo la cera per creare un nuovo rivestimento blu che nessuno aveva mai visto prima.'