La storia complicata della carne in scatola

Un colosso di carne in scatola di Kenny and Ziggy's a Houston. Foto: © Paula Murphy

Per molti americani, il giorno di San Patrizio è il giorno in cui indossare l'abito verde per il tempo libero i folletti sono reali , bere della birra colorata artificialmente e mangia una porzione abbondante di carne in scatola. Sebbene molte di queste cosiddette 'tradizioni irlandesi' siano in realtà più americane che irlandesi - incluso il consumo di carne in scatola - la carne in scatola ha radici irlandesi. Ecco la complicata storia della carne in scatola irlandese.

La carne di manzo, in scatola o meno, non veniva consumata spesso nell'antica Irlanda perché la mucca era considerata un simbolo di ricchezza nella religione gaelica. Mentre gli irlandesi apprezzavano i latticini (che non richiedevano la macellazione dell'animale), la carne bovina era spesso riservata ai reali. Il maiale in realtà era il la carne più consumata in Irlanda . Fu solo con la conquista dell'Irlanda da parte dell'Inghilterra nel XVI secolo che la mucca si trasformò da animale di deferenza a merce alimentare. Con un gusto per la carne bovina grazie agli antichi romani, gli inglesi portarono migliaia di bovini dalle campagne irlandesi alle tavole degli abitanti delle città inglesi. Ma nel 1660, una serie di cosiddetti Atti sul bestiame emanato dal Parlamento inglese proibì le esportazioni di bestiame in Inghilterra e mantenne la carne bovina irlandese in patria. Ciò ha abbassato i prezzi del bestiame in Irlanda e ha reso la carne più abbondante e conveniente.

Mentre la tradizione di salare la carne come mezzo per conservarla esiste da migliaia di anni, il termine 'carne in scatola' risale all'epoca dei Cattle Acts. Originariamente la parola 'mais' deriva dalla parola germanica 'kurnam', che significa 'piccolo seme'. Nel XVII secolo, in alcune parti dell'Inghilterra, la carne salata iniziò ad assumere il nome di carne in scatola a causa dei grandi 'noccioli' di salgemma utilizzati per conservarla.

Sebbene la carne in scatola crescesse in popolarità in Inghilterra, l'Irlanda era in realtà il fulcro della produzione di carne in scatola a causa dell'abbondanza di mucche e di una tassa sul sale più bassa, che era circa un decimo di quella inglese. Grazie a queste tasse sul sale più basse, le aziende irlandesi erano maggiormente in grado di importare sale bianco di qualità superiore, solitamente dal Portogallo o dalla Spagna. E poiché nella buona carne in scatola la qualità del sale è importante quasi quanto il taglio della carne, gli irlandesi si sono guadagnati la reputazione di prodotti eccellenti. La città di Cork, nell'Irlanda meridionale, divenne la centro del commercio della carne in scatola attraverso il XVII e l'inizio del XVIII secolo, spedendo metà della carne bovina prodotta nel paese. La carne in scatola irlandese divenne una merce tale da dominare il commercio transatlantico, fornendo provviste ad entrambe le parti della guerra anglo-francese, alle Indie occidentali e alle città del Nuovo Mondo come New York e Filadelfia. Sfortunatamente, con la crescita della domanda di carne in scatola irlandese, il prezzo è aumentato abbastanza tanto che, ancora una volta, le stesse persone che la producevano non potevano permettersi di mangiarla. Si accontentarono della carne di maiale e di un nuovo raccolto, la patata irlandese.

Negli anni Quaranta dell'Ottocento, il Grande carestia di patate in Irlanda mandò molti irlandesi attraverso l'Atlantico in America in cerca di una vita migliore. Stabilendosi nelle aree urbane e guadagnando più denaro dei loro fratelli in patria, gli immigrati irlandesi potevano permettersi più facilmente la carne in scatola nella loro patria adottiva. E, grazie ai loro vicini ebrei, gli irlandesi ricominciarono ad amare la carne in scatola. All'inizio del secolo, la più grande popolazione di immigrati a New York era gli irlandesi e gli ebrei dell'Europa orientale . Stabilendosi negli stessi quartieri urbani sovraffollati, le due popolazioni formarono un forte legame che favorì la mescolanza delle culture. A causa delle restrizioni dietetiche della religione ebraica, un afflusso di macellai kosher si fece strada nei quartieri irlandesi ed ebrei di New York. Quindi, gli irlandesi spesso acquistavano la carne dai macellai kosher; il petto era uno dei preferiti in assoluto nelle macellerie kosher di New York City, ed è probabile che i macellai kosher usassero questo particolare taglio di carne per preparare la carne in scatola che i loro amici irlandesi amavano così tanto.

Mentre la carne in scatola può avere radici irlandesi ed essere una delle preferite nel giorno di San Patrizio qui in America, in patria, buon vecchio stile Pancetta irlandese è più comune.