La bellezza dei Nopales alla griglia

Foto: Foto di Victor Protasio / Food Styling di Margaret Monroe Dickey / Prop Styling di Audrey Davis

Sono cresciuto a Monterrey, in Messico, con un cortile pieno di più di 200 nopales o piante di cactus. Ma da bambino non ero un fan. Mia madre adorava i nopales, li mangiava anche crudi e li usava nei frullati, ma non ne ero convinto. «Non mi piacciono i nopales; sono viscidi', ricordo di essermi lamentato con lei. Fu solo molto tempo dopo, dopo che mi ero trasferita a New York, incontrai mio marito e mangiai i nopales alla griglia della sua famiglia, che finalmente imparai ad apprezzare lo spinoso cattivo della mia infanzia.

Le mie cognate, cresciute a Puebla e ottime cuoche casalinghe, mi hanno insegnato un trucco che mi ha fatto amare i nopal tanto quanto mia madre. Prima di cuocerli su un comal o sulla griglia, tagliano le nopales in modo che sembrino mani con le dita; in questo modo le interiora cuociono più velocemente. Diventano piacevolmente carbonizzati e fumosi; la consistenza appiccicosa si cuoce, lasciando le palette tenere e umide. È come una bistecca vegetariana: ha una consistenza piacevole che puoi davvero mordere e ha un sapore meraviglioso, leggermente aspro, perfettamente accentuato dal succo di lime e dal sale.

In questi giorni non ho un cortile pieno di cactus, ma questo non mi ferma. Ho la fortuna di vivere vicino a diversi generi alimentari messicani che vendono nopales puliti, il che riduce i tempi di preparazione. Se tutto ciò che riesci a trovare nel tuo mercato locale sono nopales con le spine ancora attaccate, non preoccuparti: basta tagliare via le spine e tagliare i bordi con un coltello affilato e saranno pronti per la griglia in pochissimo tempo.

Foto di Victor Protasio / Styling del cibo di Margaret Monroe Dickey / Styling dell'oggetto di scena di Audrey Davis

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