Un'incredibile città del cibo si nasconde nell'ovest rurale

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Maggie Hennessy

drink a palla alta

Mio marito ed io eravamo in viaggio da quasi una settimana, in un epico viaggio lo scorso agosto da Las Cruces, nel sud del New Mexico, al West Glacier, nel Montana, appena prima del confine canadese. Avevamo già tracciato il nostro percorso di ritorno attraverso il Parco Nazionale di Yellowstone e la Million Dollar Highway del Colorado prima di tornare a casa lungo la vecchia Route 66 del New Mexico.

A parte alcune eccezioni di eleganti città di montagna, i nostri pasti consistevano in gran parte in palmari spesso unti divorati sopra tovaglioli nel nostro camioncino verde. Poi la mia amica Margaret mi ha mandato un messaggio: sei vicino a Livingston, nel Montana? Voi Avere per provare questo ristorante italiano Campione !

Quando hai accumulato quasi 22 ore di guida con metà del chilometraggio totale ancora da percorrere, aggiungere tempo per un pasto sembra frivolo al limite dell’assurdo. Ma mentre assemblavo i panini al prosciutto e formaggio del giorno successivo sul pane raffermo di tre giorni, il mio bon vivant interiore chiedeva pasta fatta a mano e una caraffa di buon vino. Quindi ho prenotato un appuntamento per le 17:00. prenotazione per la cena, ho indossato il mio unico paio di buoni pantaloni e abbiamo impiegato due ore sul nostro percorso verso West Yellowstone per una sosta in questa città del Montana sudoccidentale. E, ragazzi, sono stato contento di averlo fatto.

Abbiamo perso l'uscita? ho chiesto, mentre prendevamo la 90 East sulla 10 West tra terreni agricoli ondulati e nessuna traccia di una città, un marchio di insediamenti ferroviari storici che punteggiano il West americano.

All'improvviso, la piccola Livingston si materializzò come una griglia ordinata di basse strutture in mattoni incorniciate dalle catene montuose Absaroka e Crazy. Durante le poche ore trascorse girovagando per questa pittoresca cittadina disseminata di gallerie e negozi di antiquariato, scopriremmo un paradiso gastronomico in erba che celebra la generosità commestibile del Montana oltre il bisonte e il manzo. Non avevamo nemmeno finito la nostra pasta a Campione quando mi ritrovai già a cercare scuse per organizzare un viaggio di ritorno in questo angolo dello stato di Big Sky, anche solo per consumare un altro paio di pasti, non ultimo in questo memorabile, Ristorante di ispirazione romana.

Rio Chantel / riochantel.xyz

Segnaletica colorata della metà del secolo adornava l'Empire Twin Theatre del centro e lo storico Murray Hotel, nel quale ci fermammo brevemente per una pilsner del Montana presso il vivace e omonimo Murray Bar. Pizze cotte nel forno a legna servite dai nostri punti presso il bar a forma di U. Pochi sgabelli più in basso, una donna e suo padre hanno raccontato i loro alterni successi nella pesca, e quattro trentenni si sono accordati per un altro giro.

Anche Campione si stava già riempiendo quando siamo entrati subito dopo l'apertura, anche se la sua atmosfera era decisamente serena. La luce naturale inondava la stanza ariosa attraverso le finestre dal pavimento al soffitto che compongono la facciata. I pavimenti in piastrelle esagonali bianche, il soffitto dipinto con stampe di stagno e i mattoni a vista cospiravano elegantemente per suggerire un ristorante aperto da dieci anni anziché da un anno (ora 18 mesi).

L'edificio [costruito nel 1890] ha svolto gran parte del lavoro per noi, mi ha detto più tardi il socio Anthony Sferra, che supervisiona anche la panificazione. Abbiamo fatto molti lavori di ristrutturazione, ma si è trattato più di un recupero dello spazio: sbarazzarci dei pavimenti in linoleum, togliere oggetti dalle finestre.

Sorseggiando bicchieri di fresco e agrumato Catarratto bianco siciliano, abbiamo fatto uno spuntino con succose canoe di melone avvolte nel prosciutto e condite con olio d'oliva erboso. Il fritto misto si rovesciava dal cono di carta da macellaio; le loro croccanti croste di farina di mais racchiudevano deliziosi calamari, tenere cozze e gamberetti elastici, che abbiamo inzuppato in una piccante salsa aioli al limone conservata.

Sferra, insieme ai partner Jeffrey Galli (che supervisiona la sala e gli eventi) e il capo chef Joshua Adams, originariamente immaginavano Campione come un mix di servizio rapido tra un caffè romano e una trattoria - il tipo di posto vivace dove urli: 'La pasta è pronta'. !' dall'altra parte del ristorante, disse Sferra. Ma a causa delle restrizioni sociali e di salute pubblica legate al Covid, abbiamo dovuto ripensare un po’ il concetto.

Maggie Hennessy

Hanno tolto il piede dal gas, hanno ampliato i menu di cibo e vino e hanno distribuito i tavoli per facilitare un'esperienza di servizio più completa. Ma erano ansiosi, e non solo a causa della pandemia. Questi tre veterani del settore dei servizi sono tutti trapiantati a Livingston: Sferra è cresciuto in Australia, Galli a New York e Adams ha trascorso la sua infanzia a Taiwan. Non erano sicuri di come la comunità avrebbe reagito a un ristorante che si sarebbe sentito a casa a Park Slope, Brooklyn, nonostante sapessero che Livingston aveva bisogno di diversità culinaria.

Quando mi sono trasferito qui per la prima volta, c'erano solo il Rib & Chop House e il Second Street Bistro, che è un classico bistrot in stile francese di fascia alta, ha detto Adams, che è a Livingston da più tempo, dal 2009. Livingston aveva più spaghetti Atmosfera occidentale: tutto bistecche, patate e pizza, ma come Pizza Hut, in stile Domino. Non c’erano molte opzioni là fuori in termini di diversità del cibo. Era totalmente concentrato sulla carne bovina.

Un'enclave creativa

Campione si trova al crocevia fisico della città, che a sua volta è nata come centro nevralgico per migliaia di chilometri di ferrovia - e la prima porta di accesso a Yellowstone. Intorno alla stazione ferroviaria fu eretta una città a forma di griglia con teatri, alberghi, banche e ristoranti, con aspettative di un boom demografico. Mentre le autostrade interstatali prendevano lentamente il posto delle ferrovie e i lavoratori se ne andavano, una prolungata depressione economica lasciò i negozi vuoti negli anni ’80. Ma poi arrivarono scrittori e artisti, attratti da quello che Galli chiama questo spazio davvero attraente e ben costruito, che divenne una sorta di rifugio per le mentalità liberali in una più grande comunità rurale di agricoltori.

La popolazione di Livingston, che conta quasi 8.400 abitanti, comprende ancora un numero sproporzionato di artisti e scrittori. In effetti, sentirai quello spirito nelle numerose gallerie e studi che occupano le vetrine del centro e quando vaghi per il mercato settimanale degli agricoltori, dove gli artisti competono in numero con gli allevatori di prodotti e carne.

Adams ha quindi dato il via allo sviluppo del menu di Campione nello spirito del compromesso: costruendo la perfetta e deliziosa polpetta - un must di un ristorante italo-americano - con carne di manzo e maiale allevata nel Montana, condita con salsa rossa fatta in casa e pecorino piccante. Ma è desideroso di mostrare la generosità locale meno apprezzata dello stato attraverso una lente montaliana - tra cui farro, orzo e lenticchie (che accompagnano la sua trota di lago in crosta di farina di mais in brodo di cioppino baciato all'anice), prodotti stagionali ed erbe aromatiche e agnello locale.

Quest'ultimo si è mescolato con pomodorini di alta stagione e porri morbidi nel nostro ordine di ragù di agnello estivo, che ricopriva un groviglio di linguine provenienti da un produttore artigianale della città. La soffice focaccia di Sferra - con profumo di pepe spezzato - era il veicolo perfetto per togliere fino all'ultimo pezzetto di salsa dai nostri piatti.

Rio Chantel / riochantel.xyz

Man mano che Adams ha costruito la fiducia, spinge i commensali fuori dalle loro zone di comfort attraverso specialità come cuori di bisonte alla griglia e sardine ripiene di romesco. C’è stata una piccola reazione; qualche recensione negativa può lamentare la mancanza del pollo Alfredo, notò ridendo Galli. Nel complesso, la comunità li ha accolti con un numero di clienti abituali che vengono spesso anche tre sere a settimana. (Aiuta il fatto che i prezzi di ingresso non superino $ 26.)

È cibo di conforto: ingredienti semplici, consegnati semplicemente, ma forse in un modo mai provato prima, ha detto Galli. Il suo esempio preferito sono i manicotti di Adams: arrotolati a mano e farciti con ricotta e cipolle dolci caramellate, poi immersi nel consommé di coda di bue con pezzetti di coda di bue sminuzzata, funghi e spinaci.

Di classe, ma comunque davvero accessibile, ha aggiunto Adams.

Stanno prendendo piede anche i mangiatori di destinazioni da Bozeman e da altre parti del Montana e i viandanti come me in viaggio verso i parchi nazionali, cosa che il Team Campione vede come un'opportunità per aiutare questa piccola città a prosperare. Dopotutto, Campione si traduce con campione, che in questo caso non è tanto nel senso di vincitore, ma nell'idea di questo ristorante come campione per la nostra comunità e per noi, ma anche per la scena gastronomica di Livingston, ha detto Galli .

Mio marito ed io ci siamo soffermati sul nostro gelato al cioccolato con croccante di mandorle ed espresso Marcona e abbiamo guardato un server accendere candele da tavolo in mezzo al piacevole frastuono di chiacchiere e tintinnio di stoviglie.

ricetta per essiccare le mele

Fuori, l’ora d’oro stava scendendo, spingendoci a rimetterci in viaggio per raggiungere la nostra destinazione finale prima che facesse buio. Eppure, per un po’ di tempo, durante questa tregua dal nostro infinito vagabondare, ci siamo sentiti rinvigoriti – verso l’aspra, vasta bellezza dell’Occidente che ancora ci aspettava, e verso le delizie che possono derivare dal dire di sì a deviazioni deliziosamente poco pratiche.

Dove mangia il team di Campione a Livingston:

• Il Bar & Grill alla menta per i classici piatti da bar esclusivi: cibo semplice, fatto bene. Pensa alle bistecche ribeye alla griglia, alle braciole di maiale con mele e (oseremmo dire) ai migliori hamburger della città.
• Bistrot della seconda strada al Murray Hotel per piatti tradizionali da bistrot francesi che incorporano la generosità del Montana, come bistecche fritte di bisonte e ravioli con ricotta fatta in casa, funghi selvatici e porri.
• I Pini per l'autentico messicano e il moderno Tex-Mex, dal pollo alla griglia nella talpa della casa alla bistecca di pollo fritto ricoperta di salsa ranchero.